Нежная и бесстрашная

— Мой отец, Ройс, — трус. Если бы у него была хоть какая-то возможность смягчить собственную участь, свалив вину на другого, он бы не преминул ею воспользоваться. Так что я уверена: он говорил правду.

— Тогда не стоит зря тратить время и ехать в Ньюгейтскую тюрьму. А о бедственном финансовом положении твоего отца и о полном отсутствии у него порядочности Руж мог узнать где угодно: в клубе, в таверне, в Англии или в Париже от какого-нибудь клиента-англичанина, любителя почесать языком. Медфорда наверняка знали многие. — Ройс задумчиво вытянул губы. — Послушаем Деймена, а потом я свяжусь с менее уважаемыми людьми, с которыми я поддерживаю деловые связи.

— То есть с преступниками?

Бреанна сказала это скорее заинтригованно, чем возмущенно, и Ройс в очередной раз подумал, насколько ее реакция непредсказуема.

Усмехнувшись, он ответил:

— Да. Но не с закоренелыми убийцами, а просто сомнительными личностями, у которых хватает ума, зато в дефиците совесть. Они добывают для меня информацию, а я им за это хорошо плачу.

— Значит, осведомители?

— Да.

— Что ж, в конце концов твоя работа и заключается в том, чтобы искать людей, не слишком разборчивых в средствах.

— Верно. И в ходе этой работы я уяснил, что никто с таким удовольствием не выслеживает преступника, как другой преступник.

— А именно с преступником мы и имеем дело в нашем случае, — с горечью подытожила Бреанна. — Ведь этот Руж — самый настоящий преступник, поскольку покупает женщин.

Тут по лестнице спустился Деймен с письмом в руке. Лицо его было хмурым.

— Уэллс остался наверху, — сообщил он. — Я попросил его постоять у двери нашей спальни. В другой раз Стаси наверняка первой сбежала бы вниз, но она спит, впервые за много дней крепко спит. Она даже не слышала, как постучался Уэллс. Не пошевелилась, когда я вышел из комнаты. Я еще ни разу не видел, чтобы она так крепко спала. Откровенно говоря, я страшно за нее волнуюсь.

— Она пережила за последнее время слишком много потрясений, Деймен, — заметила Бреанна, пытаясь успокоить его, а заодно и себя. — Она и так тяжело переносит беременность, а тут еще приходится жить в постоянном страхе. Вот силы ее и истощились. Как только мы его отыщем… как только… — Голос Бреанны прервался, и она поспешно отвернулась.

— Простите, Бреанна, — спохватился Деймен, только сейчас сообразив, что опасность грозит не одной Стаси, но и ее кузине. — Вам сейчас тоже несладко приходится. Не думайте, что я такой уж бесчувственный чурбан.

— Ну что вы. — Бреанна быстро взяла себя в руки. — Я понимаю, вы беспокоитесь за Стаси. Я тоже за нее волнуюсь. Но я искренне верю, что Ройс поймает этого негодяя.

— Непременно, — подхватил тот. — Это все, что у тебя есть на Ружа? — спросил он, показывая на письмо.

— Да. — Деймен протянул конверт другу. — Это ответ от Дорнье, управляющего парижским отделением моего банка. Руж с Медфордом пользовались лондонским и парижским отделениями «Дома Локвудов» для пересылки информации. Каннингс являлся посредником. В поисках Ружа я связался с Дорнье и попросил его выяснить все, что он сможет. Вот его ответ.

И он стал ждать, пока Ройс прочтет письмо.

— Дорнье пишет, что Руж никогда не появлялся в банке, — пробормотал Ройс. — Вся корреспонденция для него пересылалась по адресу: улица Лафайет. Самого Ружа никогда никто не видел. Даже посыльные, которым было приказано, сунув письма под дверь, уходить.

— Совершенно верно. Я велел Дорнье нанять человека, который проследил бы за посыльным, пришедшим за очередной порцией корреспонденции. Но больше такого случая не представилось. Медфорда поймали, а Руж просто исчез из вида, как сквозь землю провалился.

— Или затаился на время.

— Ты считаешь, что он по-прежнему замешан в этом деле? — нахмурился Деймен.

— Если не он, то кто-то другой. — И Ройс быстро изложил Деймену свои догадки относительно наемного убийцы и его заморских делишек.

— Но мы понятия не имеем, кому он отправлял похищенных женщин, — заметил Деймен, выслушав его до конца. — И вообще что он отправлял их именно во Францию.

— Верно. — Ройс задумчиво почесал подбородок. — Давай-ка поговорим о той ночи, когда был убит Каннингс. Ты помнишь, что было на его столе, когда обнаружили тело?

— Конечно. Папки, в которых содержались сведения о наших банковских клиентах, включая их личные дела. Ничего удивительного. Он искал, кого бы послать Ружу вместо Стаси.

— А теперь давай поговорим о том, чего полицейские не нашли. Наверняка Каннингс на основе этих документов делал какие-то записи, которые позволили бы ему выбрать самую лучшую кандидатуру.

— Ты считаешь, что наемный убийца, покончив с Каннингсом, забрал эти записи?

— Каннингс ведь утверждал, что раздобыл подходящую кандидатуру для Ружа. Значит, там было на что польститься.

— Предположим, ты прав. Тогда дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: либо наемный убийца нашел другого покупателя, либо тотчас же связался с Ружем. Потому что, кроме Джона Каннингса, других преступников в моем банке не было и нет.