Нежная и бесстрашная

Отерев рукавом вспотевший лоб, Диксон взглянул на удаляющуюся фигуру хозяйки и, покачав головой, снова вскочил на козлы. Деймен тем временем наблюдал, как Стаси мчится к кузине.

- Бреанна! Бреанна!

Ее пронзительный голос заглушал царивший на стройке грохот. Сестра подняла голову, заметила приближающуюся Анастасию и бросилась ей навстречу.

- Стаси!

Кузины обнялись, а когда разжали объятия, заметили, что рабочие, разинув рты, изумленно смотрят на них. И в самом деле: удивительное зрелище они собой представляли.

- Ты дома! Глазам своим не верю! - Схватив Стаси за руки, Бреанна оглядела ее с головы до ног. - Отлично выглядишь. Так и светишься счастьем. Замужество определенно пошло тебе на пользу. - Бросив взгляд поверх плеча кузины, она улыбнулась подходящему к ним Деймену. - А вот и виновник твоего счастья. Добро пожаловать домой, Деймен.

- Здравствуйте, Бреанна. - Он поцеловал ей руку. - Как я рад вас видеть!

- И в самом деле дома, - радостным голосом проговорила Стаси, нетерпеливо расхаживая взад-вперед и не сводя восторженного взгляда со строящегося особняка. - Это же надо - провернуть такую работу! Ты хоть спала с тех пор, как мы уехали?

В глазах Бреанны, обведенных темными кругами, блеснула надежда. Она проигнорировала вопрос Стаси и задала свой:

- Тебе нравится? Я не знала, придутся ли тебе по вкусу некоторые художественные вольности. Но ты была так поглощена предстоящей свадьбой! Сама понимаешь, если бы мы не возвели фундамент осенью, пришлось бы ждать до весны. А ты бы все это время жила в Лондоне. Вот я и решилась начать строительство. Внутренней отделкой ты, естественно, займешься сама.

- И не подумаю, - возразила кузина. - Оформитель из меня никудышный, и тебе это известно. Мне понадобится твоя помощь во всем, даже в выборе мебели. - Она еще раз взглянула на недостроенный особняк, и на глаза ее навернулись слезы. - Что бы я без тебя делала!

Бреанна изумленно захлопала глазами:

- Стаси, ты плачешь? Почему?

- Потому что я тронута. Потому что ужасно рада приезду домой. Потому что скучала по тебе и никак не могу поверить, что ты такое ради нас проделала. Потому что...

- Я не об этом, - перебила ее Бреанна. - Ты же никогда не плакала!

- Это было раньше, - спокойно проговорила Стаси, доставая носовой платок. - А теперь у меня глаза на мокром месте. Я плачу и падаю в обморок, и еще меня тошнит. Раньше этого за мной тоже не наблюдалось.

Взгляды кузин встретились.

-Ты ждешь ребенка, - уверенно проговорила Бреанна и, порывисто схватив Анастасию за руки, бросила внимательный взгляд на ее живот, скрытый накидкой. - Я так и знала. Ой, Стаси, как же я за вас рада! - Она обняла кузину и Деймена, и теперь уже на ее глаза навернулись слезы. - Я стану тетей. Не двоюродной, заметь, а родной, потому что считаю тебя сестрой, а не кузиной. И ваш ребенок будет звать меня тетей Бреанной. - На секунду она посерьезнела. - С вами все в порядке, с тобой и с ребенком?

- С нами - да, а вот с Дейменом - нет. - Анастасия бросила на мужа насмешливый взгляд. - Всю обратную дорогу он места себе не находил и так надоел судовому врачу, что тот пару раз чуть не вышвырнул его за борт. А когда корабль прибыл в порт, бедняга доктор первым сошел на берег, причем с такой прытью, что едва не сбил с ног трех пожилых дам. Сейчас он наверняка сидит в каком-нибудь укромном кабачке и ломает голову над тем, как бы оказаться подальше от "Дома Локвудов".

Бреанна рассмеялась, но смех ее прозвучал невесело.

- Я это непременно учту и велю Уэллсу каждый вечер перед сном давать Деймену по полному бокалу бренди для успокоения нервов. - Она с надеждой взглянула на Стаси. - Конечно, если вы останетесь здесь, а не переедете в свой лондонский дом. Вы ведь останетесь, правда? Здесь, конечно, не так просторно, но...

- Я уже приказал кучеру отнести наши вещи в особняк, - перебил ее Деймен. - Зная, как вы скучаете друг по другу, я ни за что не стал бы вас разлучать. Кроме того, если мы останемся здесь, то сможем наблюдать за строительством. Правда, Стаси разрешается это делать только на расстоянии. Прошу вас, Бреанна, не спускайте с нее глаз, пока я буду находиться в банке. Я вам доверяю.

Анастасия раздраженно возвела глаза к небу.

- Я просто беременная, Деймен, а не смертельно больная. Ладно, ладно... - Она предостерегающе подняла руку, останавливая уже готовый вырваться поток возражений. - Я буду кроткой как овечка.

- Очень в этом сомневаюсь.

- Не волнуйтесь, я о ней позабочусь, - Бреанна пригладила волосы, и Стаси могла бы поклясться, что пальцы ее дрожат. - Даю вам слово, Деймен, я никому не позволю причинить ей вреда. Никогда. Услышав эту торжественную клятву, высказанную достаточно мрачным тоном, Стаси почувствовала неладное. Но прежде чем она успела открыть рот, кузина продолжила: