Нежная ночь Ривьеры

Борис подскочил с места, Катя вскрикнула:

– Мари! Мы же договорились!

– Да пошли вы! – отмахнулась воскресшая. – Ничего сами сделать не можете. Ну? – уставилась она на меня. – Видишь, я стою, нетленная. Где книжка?

В это время картинки замелькали перед моим внутренним взором. Как же я сразу не сообразила! Слишком мертвое лицо было у лежащей на кровати Мари. Даже если убили ее поздно вечером, она не могла бы за это время превратиться в такую восковую мумию. Так вот почему Катя не пустила меня ее осмотреть! Это была кукла. Или…

– Это ты лежал там в маске? Загримированный под Мари? – сурово повернулась я к Борису. А сама почувствовала, как сразу стало легче дышать: значит, он все же не убийца…

Борис встал с кресла, чуть улыбнулся и неопределенно пожал плечами.

– Интересненько. А когда мы ушли, ты восстал и совершил поджог. Но зачем вам это? – задумчиво продолжила Машка, повернувшись к хозяйке. И вдруг аж подпрыгнула: – Вот я дура! Это же вы!

– Что – я? – по-королевски поджала губы Мари, но ее глаза светились насмешкой.

– Вы глава «Розовой пантеры». Никакой не Влад! Конечно! Только женщина могла придумывать такие изящные киношные сюжеты! Мужики ни за что не стали бы заморачиваться. И фильмы-то взяли за образец старые. Времен вашей молодости. «Розовая пантера», «Поймать вора». Сейчас их никто бы и не вспомнил! Как же я раньше не догадалась!

«Блин. Лучше бы ты и сейчас промолчала!» – подумала я. Шансы выйти отсюда живыми таяли на глазах. А Машка не унималась:

– Господи, я всегда считала, что лучшие авантюристки – это женщины. Превратить кражу драгоценностей в театр! В кино! В искусство! Да вы просто гений!

И делано вздохнула:

– Жаль, что об этом так никто и не узнает. Будут рассказывать, что все эти блестящие операции придумали какие-то вернувшиеся с войны сербы… Идиоты! Вам не обидно всю жизнь оставаться в тени? Эх, какую книгу я могла бы написать, пусть даже без имен!

На какой-то момент мне показалось, что уловка Машки сработала. Лицо хозяйки расслабилось и приобрело мечтательное выражение. Но вдруг что-то в ней изменилось, словно волна прошла по телу. И вот уже вместо вздорной, придурковатой старушки перед нами стояла уверенная, умная и очень опасная женщина, похожая на раздувшую капюшон кобру.

– А ты тоже не дура, – сказала она без улыбки. – Хорошо за себя борешься.

И повернулась ко мне:

– Я жду.

– Какие гарантии, что вы нас отпустите? – проблеяла я.

Мари равнодушно заметила:

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

– Вы обещали их отпустить, – встрял Борис.

– Заткнись.

– А что в ней такое? В этой книжке? – не выдержала Машка. Инстинкт любопытства у нее был на первом месте, а самосохранения – на почетном втором.

Я думала, Мари не ответит. Но она вдруг усмехнулась:

– Секрет вечной молодости.

– О! Средство Макропулоса! – удивилась Машка. – Вы в это верите?

– Как сказать… – Мари величественно уселась в кресло Бориса, которое сразу стало напоминать трон. – Есть свидетельства, что жил тут в начале прошлого века известный врач Серж Воронов – хоть слышали это имя? А, вы же все недоучки, откуда! Булгаков описал его под видом профессора Преображенского. Так вот, этот прославленный на весь мир врач все же открыл средство вечной молодости. Только ему не дали довести эксперименты до конца. Конкуренты сожрали. Тетрадка принадлежала ему. И сейчас, с нынешними возможностями медицины и моими деньгами…

Острые глазки Мари сверкнули.

– Я почти пятьдесят лет пыталась найти эту книжку и алмаз Зеркало Португалии. Он собственность моей семьи. Мою бабку, маркизу, между прочим, из-за него убили. Нашла. А эти, – она кивнула на Катю и Бориса, – все просрали!

– Мы-то при чем? – вздернулась Катя. – Сначала Георг все спер, потом крыса-Алиса…

– Ладно! – махнула Мари рукой и повернулась ко мне: – Мое терпение кончилось…

Через несколько минут я рассказала ей все, что знаю. В конце концов, если им повезет, книжка так и валяется в столе у бармена. А если нет… Ему не позавидуешь.

– Ты! – кивнула Борису Мари. – Съезди туда. Привези.

– Мы договаривались… – начал он, но та уставилась на него немигающим взглядом змеи:

– Просто сделай. Чем скорее найдешь, тем быстрее все закончится…

– Я вернусь, – зачем-то доложил мне Борис уже у двери.

Мари какое-то время сидела в задумчивости. Мы тоже молчали. Не о чем было говорить. Или слишком о многом.

– Катерина, пойди, погуляй, – вдруг скомандовала Мари.

– Но…

– Не бойся. Они на меня не набросятся. За дверью дежурят мои ребята.

– Хорошо. – Катя покорно вышла, попытавшись оставить щелочку, но Мари цыкнула, и дверь плотно захлопнулась.

Она откинулась на спинку кресла, изящно закинула ногу на ногу, достала из сумочки электронную сигарету, зачем-то пояснила:

– Бросаю курить.

И вдруг обратилась к Машке:

– Так что ты там говорила про книгу? Спрашивай…

Первое дело

1962 год

Однажды в парижский ювелирный бутик, где работала Мари, зашел молодой человек. Редкой красоты, с черными кудрями до плеч. Стал подбирать кольцо для невесты.

Мари подумала: повезло той, кому он его подарит!

Но через несколько минут мнение изменила.