Нежно

На нем серый свитер в крапинку с V-образным вырезом, под ним белая футболка и свободные джинсы. Хотелось бы мне, чтобы у меня всякий раз не захватывало дух при виде него, но это опять происходит, и втайне я этим наслаждаюсь. Я наблюдаю, как он приближается ко мне, улыбается и встает рядом. Плечом к руке, потому что он намного выше меня и крупнее, чтобы мое плечо могло дотронуться до его.

– Выглядит уже довольно неплохо. С чего начнем?

Оторвавшись от него, показываю на пачку перед собой.

– С риса, сперва надо сварить его, а потом уже заниматься всем остальным. Я уже поставила кастрюлю.

Дилан разглядывает купленный мной коврик для суши, который должен помочь нам сделать идеальные роллы.

– Мне нужно кое в чем тебе признаться. Я варил рис только один раз, и он у меня пригорел.

– Тогда хуже уже некуда. – Не скажу ему, что я тоже не специалист по приготовлению риса. Он у меня постоянно либо слишком мягкий, либо слишком жесткий. Всегда съедобный, но никогда не идеальный.

– Ну, погнали? – Дилан подбрасывает упаковку в воздух, ловит ее и трясет. – Без риса нет суши.

– Вперед!

Преисполненные энтузиазмом, мы приступаем к варке риса, однако, когда после указанного времени мешаем его и я деревянной ложкой вынимаю небольшую порцию, эйфория сменяется скепсисом.

– Как думаешь, он такой и должен быть?

– Без понятия. Выглядит мягким. Но рис для суши ведь мягкий. И он должен хорошо склеиваться. Или как там говорят? Если прилипает, то готово?

– Это про макароны, – поправляет Дилан, но я уже трясу ложкой. Рис как суперклей. Он приклеился к дереву, словно стал с ним одним целым. – Не отходит, видишь? – И в этот момент комок отлипает и шлепается на шею Дилану, а ложка летит по воздуху и с грохотом приземляется на полку. Блин.

Я обеими руками прикрываю рот, который сложился в букву О, и смотрю, как рис превращается во второй кадык Дилана. Ни в коем случае нельзя смеяться. Это было бы некрасиво, но мне так смешно.

– Кажется, это называется «несчастный случай на производстве»? – пищу я и сама слышу, с каким трудом сдерживаю смех.

Дилан тоже с ним борется, но все еще выглядит слегка шокированно. Он медленно поднимет руку, его пальцы сжимают комочек риса – и тот издает своеобразный хлюпающий звук, когда отстает от кожи.

И слишком быстро, чтобы успеть среагировать, я ощущаю у себя на лице ладонь Дилана, которой он размазывает рис по моему лбу и носу, и ахаю.

– Ты что делаешь?

– Плачу той же монетой. – Теперь он лепит рис мне на щеки.

– Это… это же не одно и то же! Это был несчастный случай. И совсем чуть-чуть! Маленький миленький комочек риса.

– Нет никаких доказательств несчастного случая, – нагло ухмыляется он.

– Давай-ка разберемся с этим как взрослые, – заявляю я и хватаю кастрюлю, чтобы шлепнуть ему на лицо пригоршню риса. На этот раз горсть получается чересчур большой и не приклеивается, а падает с его лба и правой брови, которая теперь покрыта рисом. Еще парочка крупинок прилипают к его волосам и ресницам.

– Теперь мы квиты. – Я приторно ему улыбаюсь и вдруг взвизгиваю от неожиданности, когда он резко сдвигает в сторону все вещи на столешнице, а потом поднимает меня и сажает туда.

Сейчас мои глаза и его находятся на одном уровне, Дилан стоит прямо передо мной, и наше дыхание сталкивается, словно у него нет другого выбора.

– Извини. – Его руки все еще лежат на моей талии, а мои вцепились в его плечи, как два утопающих. – Я не подумал.

– Все нормально. Ничего страшного. – Я буквально задыхаюсь, хотя практически не двигалась. Видимо, это то, что он со мной делает. Его тепло, его взгляд, его голос, его тактичность. Видимо, это мои ноги, которые наполовину обвивают его бедра – и небольшое расстояние, которое нас разделяет. Видимо, меня сводит с ума тот факт, что это расстояние существует, и еще больше то, что мне хочется его преодолеть.

Его правая рука отпускает мой бок, замирает у меня на шее, и я думаю, что вот-вот сгорю, когда большой палец Дилана гладит мою щеку. Нет ни неприятных мыслей, ни сомнений, ни прошлого, и это настолько драгоценно, что меня охватывает дрожь. Совсем легкая, но, очевидно, достаточно ощутимая, чтобы ее заметил Дилан.

– Я не хотел тебя напугать, Зоуи. Прости.

Он пытается от меня отстраниться, но я его удерживаю.

– Ты не напугал. Все хорошо, правда. – Его взгляд медленно изучает мое лицо, и я надеюсь, оно покажет ему, о чем я думаю. Что я чувствую. – Пожалуйста, останься. – Я не собираюсь портить наш вечер, попросив его об этом. Мы могли бы продолжить, смыть с себя рис и приготовить суши. Вместо этого мои ладони перемещаются с его плеч на шею, поглаживают кожу, и я вижу, как он сглатывает. Пульс Дилана отчетливо стучит под моими пальцами, быстро и сильно, так же, как мой… а когда я провожу ими по его щекам и бороде, он сжимает губы. Его взгляд прикован ко мне, Дилан не отворачивается и не уходит. Просто стоит, предоставляя мне свободу. У меня есть выбор. Настоящий выбор.