Нежное дыхание смерти

Больше она ничего сказать не успела, потому что Даша сорвала с вешалки дубленку и выскочила из квартиры, шумно хлопнув за собой дверью. Она решила спуститься "вниз, не дожидаясь очередной вспышки гнева Настасьи Филипповны. Кроме того, ей не хотелось, чтобы старуха успела облаять гостя.

Они столкнулись у входа в подъезд – запыхавшаяся Даша и Игорь Вадимович в своем шарфе, заменяющем пальто. Он легко подхватил ее в объятия – будто бы для того, чтобы избежать болезненного столкновения, и задержал руки на миг дольше, чем следовало. Но Даша ничего другого и не ожидала. Намерения Игоря Вадимовича в том, что касалось ее лично, были ей совершенно ясны. Она вежливо высвободилась и с надеждой взглянула на него:

– Ну как?

– Да как договаривались.

Он повел ее к машине. Садясь рядом с ним, Даша подняла голову и успела увидеть припавшее к окну лицо Настасьи Филипповны. Увидела и вздохнула. Старуха иногда становилась для нее сущим кошмаром. Особенно в такие вечера, когда Даше предстояло совершить нечто важное и необычное. Необходимость возвращения сюда, в этот двор и в эту коммуналку, временами доводила Дашу до истерики. Но сейчас она старалась об этом не думать.

– Как настроение? – Игорь Вадимович ободряюще кивнул ей, когда они отъехали от дома и помчались по улице.

– Боюсь, – честно призналась она. – А в общем… Решилась.

– Умница,– несколько рассеянно заметил он. – Да, вот вам, Дашенька… Как вчера договорились… Взнос.

Он вынул из кармана пиджака конверт и сунул его девушке. Та нерешительно взяла, открыла и заглянула. Там лежали стодолларовые бумажки, сложенные пополам. Пятьсот долларов.

– Может быть, обойдется без взноса? – попробовала она возразить. Ей не хотелось что-либо брать у Игоря Вадимовича. Старое правило – не быть никому ничем обязанной – никогда ее не подводило, помогая освободиться даже от самого навязчивого поклонника. А в случае с Игорем Вадимовичем ее больше всего беспокоило то, что она постоянно оказывалась чем-то ему обязанной. – Может быть, я так проскочу?

– Дашенька, это не разговор! – оборвал ее Игорь Вадимович.

Даша обреченно кивнула и спрятала деньги в карман. Стала смотреть в окно. Машина ехала по Малому проспекту. Потом промчалась по двум мостам – каменному и деревянному. Мелькнула и пропала вдали Дворцовая набережная, бастионы Петропавловской крепости. Машина углублялась в переулки Каменного острова. Даша удивлялась сперва, почему Игорь Вадимович не едет по проспекту, а предпочитает окраинные пути, но потом перестала задаваться этим вопросом. Ехал он уверенно, и было ясно, что дорога ему хорошо известна.

Ее спутник закурил, включил приемник. Даша слушала вечерние новости, бодрый голос ведущего музыкальной передачи, погоду на завтра… Мороз, гололед и сильный ветер. Никаких перемен к лучшему, никакой весны.

– Приободритесь! – велел он ей, сворачивая в который раз и выезжая на набережную. – Скоро будем на месте. Предупреждаю: не пускайтесь в откровения! Билет купили сами. Или нет, вы ведь все равно скажете, что медсестра и где работаете…

– Это обязательно? – с опаской перебила Даша. Она предпочла бы побывать в клубе инкогнито, ничего не рассказывая о своей действительной жизни. – Может, без этого обойдемся?

Да чего вы боитесь? Вам же лучше. Вариант, что вы – жена Аркадия, все же опасен – приходится врать без нужды. Вы Даша, кстати, ваша фамилия?

– Воронина.

– Чудесно. Даша Воронина, медсестра, и не скрывайте, где служите. Скажите тогда, что пригласительный билет вам подарил благодарный больной. Скажем… – Он призадумался. – Скажем, Сергей Ветельников.

– Какой такой Сергей Ветельников? – недоуменно переспросила Даша. – Нет, пожалуйста, не надо! Вдруг я кого-то подставлю!

– Да глупости, я вам нарочно назвал имя своего старого друга, он сейчас за границей по работе, и никто не сможет проверить, действительно он вам подарил билет или вы сами его купили.

– Но зачем врать? Почему нельзя сказать, что я сама купила билет?

– Подозрительно, – коротко ответил Игорь Вадимович, сворачивая на мост. – Нужен эффект случайности, как будто в клуб вы попали совершенно не по своей воле! То есть без каких-то намерений личного характера.

– Но потом всем станут ясны мои намерения, – напомнила она. – Как тогда быть?

– А никак, выйдете из клуба. – Он пожал плечами. – Не важно. С этим никто не станет разбираться. Вот, Дашенька, смотрите. Видите белое здание?

Даша привстала на своем сиденье и перегнулась через его колени. В глубине острова, по набережной которого они сейчас ехали, действительно виднелось белое здание старинной постройки, наполовину скрытое сильно разросшимися деревьями. Даше подумалось, что весной и летом, когда все вокруг цветет и зеленеет, здания вообще не различить со стороны набережной. Она завороженно смотрела, а Игорь Вадимович ехал все медленнее, пока наконец не остановил машину.

– Ну все. Тут я вас и буду ждать. Иначе не доберетесь домой.

Даша почувствовала, как сильно заколотилось ее сердце. Но постаралась не выдать волнения, кивнув в ответ.

– Хорошо. Во сколько мне уходить оттуда? Ведь вы не можете сидеть тут все время.