Нежное дыхание смерти

– Вот как? – Та как будто очень удивилась. Ее светлые, едва подкрашенные брови поднялись и задрожали: – Почему же?

– Ну потому, что билет мне достался случайно… Совершенно случайно… Я даже не знала, куда иду.

– Очень интересно. – Женщина придвинула свой стул поближе, закинула ногу на ногу, так что теперь ее остроносая серебристая туфля почти касалась ноги Даши. – И как же это вышло?

Даша незаметно отодвинула ногу подальше (она терпеть не могла дам, которые рвут другим чулки, сами того не замечая) и вдохновенно пустилась врать:

– Видите ли, я работаю в больнице, и вот один выздоровевший подарил мне билет… Сказал, что мне будет интересно там побывать…

– Знаете ли, Дашенька, подарок-то был не так уж плох, как вам могло показаться. Я думаю, вам тут понравится. А кстати, как зовут вашего знакомого? Может быть, я его тоже знаю, раз он рекомендовал вам наш клуб?

– Сергей Ветельников. – Теперь девушка очень обрадовалась, что Игорь Вадимович придумал для нее такую «крышу», хотя в свое время ей это очень не понравилось. Слишком подозрительным казалось все, придуманное Игорем Вадимовичем. Но в конце концов все его выдумки находили пока свое оправдание.

А Лариса очень оживилась при упоминании этого имени. Она придвинулась еще ближе, и Даша все же ощутила на своей щиколотке прикосновение ее туфли. Мысленно простившись с колготками, она принялась слушать то, что говорила Лариса. А та говорила вещи ужасные, обнаружившие ее несомненное знакомство с совершенно неизвестным Даше Сергеем Ветельниковым.

– Что вы говорите! Сергей Ветельников! Он ничего не просил мне передать?

Сейчас Даша уже проклинала Игоря Вадимовича, видимо не знавшего о знакомстве своего друга с кем-то из клуба, и раздраженно ответила:

– Нет, ничего не просил. Он просто подарил мне билет.

– Странно, странно… – пробормотала Лариса. – Впрочем, чего уж тут! Подарил и подарил, и спасибо ему! Иначе бы вы к нам не пришли, верно ведь?

Даша кивнула и тоскливо огляделась. За соседними столиками мирно ужинали члены клуба, а может быть, гости. Никто не приставал друг к другу, никто не подсаживался за чужой столик, никто не рвал туфлями чужие новые колготки…

Лариса же не унималась:

– А скажите, пожалуйста, давно вы его видели?

– Не помню, недавно… – рассеянно ответила девушка. – Ей-богу, не помню. Столько всего приходится держать в голове…

– Да-да. – Лариса рассматривала Дашин билет, неизвестно откуда взявшийся у нее в руке. – Билет был куплен в феврале, видите – синего цвета? А в январе был бы зеленый. Значит, вы виделись в феврале?

«Как я вляпалась! – подумала девушка и мило улыбнулась вместо ответа. – У них тут прямо проездные билеты. Конечно, Игорь Вадимович мог этого и не знать, и даже наверняка не знал, но все же. Какая подлость, что я сюда притащилась, а он сидит себе в машине и не отвечает ни на какие дурацкие вопросы. Что мне стоило подробно расспросить его про этого Ветельникова. Теперь отдувайся».

– Видите ли, – сказала она Ларисе, улыбаясь еще милее. – Я совершенно не помню, когда я его видела, потому что больных у меня очень много. Но помню, что недавно. Раз вы говорите в феврале, значит, в феврале.

Лариса тоже улыбнулась ей, и Даша почему-то отметила, какие у нее тонкие губы. Это ей тоже не понравилось, и она сказала себе, что дама напоминает школьную учительницу, впрочем шикарную учительницу, или какого-то партийного работника – и опять же очень шикарного. Было в даме что-то несколько казенное, натянутое.

Лариса раздавила окурок в пепельнице и доверительно сказала Даше:

– Дашенька, этот Ветельников Сергей – мой хороший знакомый, и я очень рада, что именно он направил вас сюда. Во-первых, потому, что меня не забывают старые друзья. Во-вторых, просто потому, что мне очень приятно видеть в нашем клубе кандидата в его члены…

«Приехали! – поздравила себя Даша. – Я еще и не заикалась, а мне уже предлагают. Может, все удастся провернуть за сегодняшний вечер? Заплатить взнос, благо деньги в кармане, вступить в клуб, увидеть статуи и посмотреть бумаги? Впрочем, статуи я могу и не увидеть, потому что они могли и не прийти… Что бы этому старому дураку узнать поподробней, когда они будут здесь!» Она очень разозлилась на Игоря Вадимовича за подставку с Ветельниковым и решила все ему высказать, когда вернется в машину. А пока приходилось сражаться с дамой один на один.

– Я, честно говоря, не уверена… – Даша решила поломаться, тем более что уже поняла, что вступить в клуб будет вовсе не сложно. – Я просто пришла отдохнуть, посидеть…

Никто не мешает вам тут сидеть и отдыхать на правах члена клуба, – мягко возразила Лариса. – А вот и ужин.

Официантка прикатила столик с закусками и быстро расставила их на столе. Уже по их количеству и виду Даша сообразила, что ужин затеялся нешуточный.

– Прошу вас. – Мило улыбаясь, Лариса обвела рукой стол. – Позвольте вас угостить?

– Я не могу, это слишком… – Девушка взялась за обеденную карточку, лежавшую рядом, чтобы посмотреть, на какую сумму собралась угостить ее Лариса, но карточка была у нее отобрана, и официантка живо ее унесла.

А Лариса прибавила: