Нежное дыхание смерти

– А я вас прошу! Вы гостья клуба и моя личная гостья. Тем более вас рекомендовал Ветельников. Кстати, он сейчас в Питере?

Даша покрылась холодным потом.

– За границей, – ответила она.

Все происходящее не нравилось ей, и девушка уже не чаяла, как выбраться отсюда. Ей предстоял ужин, а цель была по-прежнему далека. Статуй не видно нигде, и не было ни одного упоминания о них.

Лариса, обладавшая, видимо, недюжинным напором, принялась угощать Дашу.

– Я вас просто умоляю! – говорила она, запаливая очередную сигарету. Сама Лариса есть, по-видимому, не собиралась. – Попробуйте парижский салат, это фирменное блюдо! И вино, конечна!

Даша взяла бокал, заранее наполненный официанткой, и пригубила вина. Оно оказалось слабеньким, мягким и душистым, но без навязчивого привкуса винограда, как бывает у многих вин. Даше оно все же не понравилось. Не понравилось ей и то, что Лариса сама не пила и не ела, а все курила и внимательно рассматривала девушку.

– Как вам еда? – спросила новая знакомая, увидев, что Даша положила вилку. – У нас хороший повар.

– Тоже женщина? – спросила Даша, уже несколько опьяневшая. Видимо, белое «Пино» оказалось не таким уж слабым.

Лариса рассмеялась.

– Конечно! Это наш ведущий принцип! – Она продолжала посмеиваться, глядя на девушку. – Вас это удивляет? А вас никогда не удивляло то, что большинство клубов – чисто мужские по составу?

– Слышала об этом, но не задумывалась.

– Вот именно! – подчеркнула хозяйка. – Никто не задумывается, почему мужской клуб – это нормально, а женский – почему-то нет. В чем суть? Почему вы, например, подшучиваете над этим?

– Я не подшучиваю, – воспротивилась Даша. – Но я не знаю, в чем суть.

– Женщина, – убеждающе сказала Лариса, – никогда не бывает уверена, что чего-то стоит без мужчины. Вы согласны?

– Нет, – твердо ответила Даша и не соврала. Ей без Аркадия бывало тоскливо, бывало очень даже скверно, но она всегда была уверена, что все равно чего-то стоит. – Нет, я вовсе так не думаю.

Вот как? – Лариса, похоже, удивилась и обрадовалась. – А многие, очень многие думают именно так. Очень умные женщины – тоже, кстати. Странно, правда? Даша кивнула.

– Вот почему женский клуб производит такое впечатление, – заключила собеседница. – Это смешит. Это пугает и отталкивает. Все потому, что никто не может понять, чего же он стоит сам. Я имею в виду женщин, конечно. Мужчины над такими вопросами редко задумываются.

– В самом деле? – Даше было тепло и хорошо. И она уже не возмущалась дурными манерами Ларисы, хотя чулок на правой ноге погиб бесповоротно.

А та проповедовала:

– Страшно подумать, сколько женских судеб ломается из-за такого взгляда на жизнь… Когда женщина остается одна – а она остается, и очень часто, – то сразу оказывается перед массой проблем, многие из которых мужчине незнакомы. Женщина боится не одиночества. Она боится своей беспомощности и бесполезности, когда никто уже не помогает ей. Вот что глупо и удивительно.

– Глупо и удивительно, – повторила Даша. – Да, я согласна с вами.

– Вы замужем? – неожиданно спросила ее Лариса.

– Нет. – Девушка очнулась от хмельного покоя.

– Но были? – настойчиво допытывалась собеседница, и с Даши окончательно слетел всякий хмель. Вино оказалось отходчивым.

Она задумалась было, какой смысл имеют такие подробности ее жизни – ведь Игорь Вадимович ни о чем подобном ее не предупредил, но решила отвечать правду.

– Нет, никогда.

– Почему же? – спрашивала Лариса совсем уже странные вещи.

Встав в тупик перед невежливым вопросом, Даша пожала плечами. Хозяйка стола нахмурилась.

– Вы не думайте, я к вам в душу не лезу. Не хотите отвечать – не отвечайте, просто мне всегда интересно, что приводит к нам людей. Как я могу судить, вы пришли не потому, что жизнь в чем-то обманула вас?

– Жизнь меня еще не обманывала. – Даша покривила душой, только чтобы избавиться от назойливых расспросов. – У меня все прекрасно. Замужем не была, не собираюсь, детей тоже нет. Живу одна. Это важно?

– Милая девушка. – Лариса побарабанила по столу пальцами, и Даша снова рассмотрела кольца на этой сильной руке с широким запястьем. Рука была ухоженная, но неизящная, грубоватая. Рука ей не понравилась, она отвела от нее глаза. – Я вас не обидела, надеюсь? Прекрасно. Я просто знакомлюсь с вами, уж простите, если навязчиво. Но такова специфика. Я обязана задать некоторые вопросы, прежде всего, как председатель клуба…

Дашу будто током ударило. Вот так, сразу оказаться за одним столиком с председательницей клуба она вовсе не рассчитывала. «Впрочем, я не рассчитывала и на то, что она же откроет мне ворота. А вышло именно так. Может, она одновременно и председатель, и привратница?»

– Так вышло, что мы с вами познакомились сразу, с места в карьер. – Лариса как бы отвечала на ее мысли. – Я работала у себя в кабинете, на втором этаже. Увидела за деревьями сначала свет фар, потом вас. Машина уехала. А вы пошли к воротам. Я, честно говоря, ждала другого человека… – Она улыбнулась. – Поэтому спустилась вниз и сама открыла ворота. А это были вы. Кстати, вы другой машины не видели?

Даша отрицательно покачала головой.