Нежное создание 2 (СИ)

— С удовольствием возьму копию. Она ничем не хуже оригинала. Ты талантливый художник. Откуда знаешь, что у меня нет портрета отца?

— Знаю и всё, — парень покраснел и отвёл глаза, сделав вид крайне занятого человека.

— Руз, что с тобой?

Ника вздрогнула. Перед ней стоял встревоженный Алан и, наклонившись, заглядывал в её лицо:

— Зову тебя, а ты не отзываешься.

— Задумалась, — потёрла она щёки. — Что-то случилось?

— Со мной — ничего, а вот с тобой…

— Ты имеешь в виду вчерашнее? Со мной всё в порядке.

— Если нужна моя помощь, скажи, — Алан оглянулся, нашёл глазами столик и кому-то кивнул.

— Сама разберусь, — проследила Ника за его взглядом.

Чего и следовало ожидать — она пропустила приход Виллемины и её брата.

— Сегодня ты их угощаешь? — спросила она с лёгкой улыбкой, указывая кивком в сторону небесного создания.

В соломенной шляпе с неширокими полями, украшенной алыми шёлковыми маками и мелкими незабудками, Виллемина выглядела божественно. Чуть простоватое голубое платье, отделанное воздушными кружевами, шло ей необычайно, усиливая сходство с ангелом. Служанка потратила не один час, сооружая хозяйке модную причёску из множества перевитых между собой локонов и косичек.

Перед Виллеминой и её братом стояли чашки с горячим шоколадом и тарелки с десертами. Если девчонка не спешила приступить к трапезе, то её брат торопливо ел горячую пиццу, подталкивая пальцами в рот тягучие нити расплавленного сыра, и с жадностью поглядывал на тарелку сестры с нетронутым медовиком.

— Я не с ними, — отвернулся Алан. — Зашёл узнать, что у тебя… всё в порядке, как ты соизволила сказать.

— Может, всё же выпьешь чаю с пиццей? Освоили с Хенни новое блюдо. Всем понравилось. Хочешь отведать?

— Если дашь с собой, то с удовольствием возьму.

Ника вернулась быстро. Капитан ночного дозора стоял у стола, за которым сидела Виллемина и о чём-то с ней разговаривал.

Обменявшись приветствием с красавицей и её братом, Ника отдала Алану пакет с горячей пиццей. Когда капитан достал свой кошель, удержала его руку и улыбнулась:

— За счёт заведения. Ты вчера появился как нельзя кстати. Спасибо, — взялась проводить его к выходу.

Проходя мимо барной стойки, мужчина задержал глаза на Деборе:

— У вас новая продавщица?

— Да, Дебора ван Беркхоут. Без опыта работы, но, думаю, она справится.

— Ван Беркхоут? — Алан замедлил шаг и всмотрелся в женщину внимательнее. — Не признал её. Изменилась сильно. В прошлом году в сентябре схоронила мужа и единственного сына двенадцати лет. Утонули на рыбалке. А два месяца назад схоронила отца.

— Ого! — не сдержалась Ника от возгласа, невольно сравнивая беды Деборы со своими.

— Ты не знала?

Ника неопределённо пожала плечами:

— Она пришла по рекомендации Адриана и пока не слишком разговорчивая. Надеюсь, что задержится у нас.

Алан остановился у открытой двери на улицу:

— Так это Ван дер Меер посоветовал её взять? Тогда понятно.

— Что понятно? — девушка удержала его за предплечье.

Мужчина посмотрел в её глаза с задумчивой грустью:

— Руз, мне пора идти. Обещал помочь матери в теплице.

— Алан… — пальцы смяли отложную манжету на его полукафтане.

Матфейсен бережно снял её руку с предплечья и пожал пальцы:

— Увидимся вечером перед закрытием кофейни. Самолично прослежу, как ты закроешь все двери на запоры.

О чём не пожелал сказать капитан ночного дозора, Ника могла только догадываться.

«Ещё одна соперница?» — накручивать себя она умела.

Услужливое воображение тут же нарисовало картинку, как Кэптен обнимает Дебору ван Беркхоут и целуется с ней жарко и страстно. И устроил он её в кофейню для того, чтобы она отвлеклась от горестных воспоминаний, заглушив их нелёгкой работой.

Ника замотала головой, отгоняя мрачные мысли. Чего только не взбредёт в голову влюблённой девчонке?

И вот она уже невольно присматривалась к Деборе, глядя на неё другими глазами.

Женщина не красавица, но очень приятная. Тонкая, изящная, с глазами газели — большими, выразительными и печальными.

Женщина, испытавшая горя через край.

Женщина, которую милосердному мужчине обязательно захочется утешить и облегчить её страдания.

Глава 39

Ника вернулась к барной стойке и открыла шкаф-витрину. Сделав вид, что поправляет и без того ровно стоявшие ценники и подносы с выпечкой, исподтишка наблюдала за Деборой и сидевшей в зале Виллеминой.

Сравнивать двух женщин было бессмысленно, равно как искать сходство между небом и землёй.

Себя ставить в один ряд с соперницами Ника не стала. Не видела себя ни на земле, ни в небе. Бороться за внимание любимого, строя козни противницам, она не станет. Где-то читала, что порой любить кого-то — значит отпустить. Она отпустит Кэптена. Будет больно, очень больно, но отпустит. Желание быть вместе должно исходить от обоих.

— Руз, — с той стороны витрины стоял Ван дер Меер и указательным пальцем легонько стучал по стеклу.