Нежное создание 2 (СИ)

— В тёмное время суток при горящих свечах с улицы видно всё, что тут происходит. Вот господин Ван дер Меер и увидел. Счастливая случайность, так сказать, — подытожила не без тревоги.

Напрасно беспокоилась. Её версия не вызвала ни вопросов, ни сомнений, а женщины на все лады принялись восхвалять мужественного и неустрашимого морского офицера. О возможном поджоге никто не спросил. Впрочем, кроме Кэптена и Ники об этом никто и не знал, а Хенни и остальная прислуга увидели в устроенном грабителями беспорядке естественный разгром.

Ника успокоилась. Живое участие постояльцев в делах кофейни и гостевого дома приятно согрело душу. Выезд госпожи Марравельт с прислугой виделся случаем единичным.

— Прошу минутку вашего внимания! — девушка повысила голос, чтобы её услышали мужчины, сидевшие за столом. — Сегодня вечером после закрытия кофейни приглашаю всех вас сюда отметить моё чудесное спасение. Будут вино и сладости, — сообщила торжественно.

— И господин Ван дер Меер будет? — спросил кто-то.

— Будет, — ответила Ника. Как бы ни было, а за выручкой он явится.

— И господин капитан будет?

— Обязательно, — заверила, зная, что Алан обязательно придёт перед закрытием кофейни. — Обсудим с ним создавшуюся ситуацию.

Дебора стояла за барной стойкой. Обычно в конце смены Ника сама забирала деньги из денежного ящика, однако женщина подала ей уже готовый мешочек с выручкой.

— Собиралась занести вам. У вас, в самом деле, всё хорошо? — спросила она тихо, всматриваясь в лицо хозяйки.

В её голосе и во взгляде было столько тепла и неподдельного участия, что у Ники на глаза навернулись слёзы. Она вздохнула:

— Не стану кривить душой — испугалась до чёртиков. До сих пор отойти не могу, держусь изо всех сил.

— Понимаю вас, — Дебора положила руку на предплечье хозяйки и легонько сжала. — Вы очень отважная.

Ника благодарно улыбнулась:

— Пожалуйста, задержитесь на полчаса. Мне нужно с вами поговорить.

Она прошла к входной парадной двери и осмотрела задвижку на предмет взлома. Та оказалась целой. Дверной колокольчик тоже звонил — Гуго успел его отремонтировать. Девушка хорошо помнила, как открывала задвижку на двери, ведущей во внутренний двор, затем на калитке, чтобы впустить Ван дер Меера. Помнила, как они закрывались в обратном порядке.

Картина проникновения преступников в дом вырисовалась сразу же — их кто-то впустил. Этот кто-то или сам открыл им парадную дверь, или оставил её открытой. Поэтому был испорчен дверной колокольчик. Оказалась незапертой и дверь, ведущая из коридора в кофейню. Либо сообщник грабителей, а попросту наводчик, забыл её закрыть, либо в случае непредвиденных обстоятельств бандиты собирались воспользоваться вторым выходом.

От мысли, что в доме есть наводчик, Нику передёрнуло. Кто им мог оказаться, даже в голову не приходило. Лихорадочно, по очереди она перебирала всех работников и тут же без малейших сомнений отметала подозрения.

Бена и Дебору привёл Ван дер Меер. Ни к ним, ни к их работе претензий у Ники не было. Ответственные, порядочные, выручка — стювер к стюверу.

София, Тёкла, Ида?.. Нет, точно не они. Не потому, что их привела Хенни. Ника чувствовала, что ни одна из них на подлость не способна.

Горничные и поломойка? Пусть они проработали в гостевом доме недолго, но их выбирала госпожа Маргрит. А ей в выборе прислуги можно довериться полностью. Первого встречного без положенных рекомендаций она уж точно на работу не взяла бы.

Никто из постояльцев на роль сообщника грабителей также не подходил. Наводчик должен остро нуждаться в деньгах, а постояльцы — все господа состоятельные.

Ника осмотрела дверь, ведущую в коридор. Замок цел, на нём ни царапины.

Осталось выяснить у Хенни, в котором часу накануне вечером она закрыла дверь в кофейню, кто к тому времени уже покинул дом и где она держит свой комплект ключей, чтобы понять, кто мог им воспользоваться.

Глава 51

В кухне было непривычно тихо. Пахло жареным луком с морковью и пряными приправами.

Ида подметала пол. София подавала Тёкле грязные тарелки, та их очищала от остатков пищи и составляла в глубокую миску с горячей водой. Хенни перемешивала в котле тушёную капусту с копчёными колбасками. Увидев Нику, подхватилась, оставила работу и поспешила к ней:

— Сейчас-сейчас, хозяйка. Что будете есть? Вот, исключительно для вас приготовила.

Она поставила на стол перед девушкой глиняный горшочек и сняла крышку:

— Томлёный в молоке рис, как вы любите. Мёд подать или распаренный изюм?

Ника ощупала взглядом пояс кухарки. Связки с ключами на нём не оказалось:

— Поем позже. Идём со мной, — кивнула на выход.

Хенни застыла на месте:

— Что-то случилось?

— Идём, я тебя надолго не задержу.

— А что случилось?

Камору Хенни не запирала. Ника вошла, втянула в неё кухарку и плотно закрыла дверь. К допросу приступила без промедления:

— Где ты держишь второй комплект ключей? Почему не носишь с собой?

Хенни отступила от хозяйки и растерянно прогудела:

— Мешают же… тяжёлые… бренчат, путаются под руками, — суетливо сдёрнула накидку с огромного гвоздя, вбитого в полотно двери. — Вот они, все тут. А что случилось?