Нежное создание (СИ)

Не спешила. Дышала размеренно, вольно. Смотрела вверх. Часто останавливалась, прислушивалась, ожидая встречной помехи. Будет жалко, если на половине пути её вернут. Она бы спряталась, только негде.

В оставленные между кладкой отверстия задувал ветер и лился дневной свет. Чернели птичьи гнёзда. Воздушным тюлем таинственно и величаво качалась плотная паутина.

Как ни старалась Ника держать дыхание, а выдохлась быстро.

Поймав себя на мысли повернуть назад, одёрнула: «Только вперёд!» С остановками, отдыхом, но вперёд. Казалось, там, в вышине, её ждёт что-то новое, неведомое, жизненно важное и необходимое, как воздух или вода, без чего ей не выжить.

Пройдя точку невозврата, Ника словно перешагнула невидимую грань, перестала чувствовать ход времени, затерялась в пространстве, забыла обо всём.

Глава 34

Чем выше она поднималась, тем светлее становилось вокруг. Дыхание сквозняка усилилось, посвежело. Не стало ни паутины, ни птичьих гнёзд. Пройти ещё немного, и она достигнет цели.

Миновав очередной виток лестницы, Ника услышала тихий вздох, похожий на мучительный стон. Впереди, перекрыв узкий проход, на ступенях развалился немолодой мужчина в длинной рясе и стоптанных ботинках. Запрокинув голову, он тяжело и глубоко дышал. Длинная густая борода и усы закрывали половину лица. Чёрная круглая шапочка сбилась на макушку.

На соседней ступеньке лежал увесистый молоток.

Ника оторопела от неожиданности.

Наклонившись к служителю церкви, всмотрелась в его бледное лицо со следами побоев. Под веками двигались глазные яблоки.

— Что с вами? — спросила она, прислушиваясь к его дыханию. Воздух с тихим свистом вырывался из его приоткрытого рта. От мужчины несло сильным перегаром.

«Пьяный?» — удивилась Ника. Спит! Ни обойти, ни перешагнуть, не задев, не получится.

Она бы обошла, а вот перешагнуть не решалась. Крупный, устрашающего вида, с огромным свежим синяком на лбу и размазанной под носом то ли грязью, то ли кровью, он казался опасным. Встретить такого в тёмном переулке она бы не хотела. Да и стоять на смотровой площадке с ходячим шкафом за спиной — то ещё удовольствие. Вдруг проснётся!

— Гадство! — выкрикнула она с досадой.

Стоило подниматься так долго и высоко, чтобы на последнем рывке повернуть назад?! Она не дошла до смотровой площадки несколько условных этажей!

Негодуя, Ника пнула по ноге церковнослужителя, похожего на пирата.

Захлебнулась воздухом и отпрянула, когда служка всхрапнул, открыл мутные глаза и поднял голову. В его горле булькнуло и заклокотало. Он закашлялся, уцепился за накидку девушки и потянул на себя.

Ника похолодела от ужаса, взвизгнула и рванулась назад. Послышался треск рвущейся ткани. Пуговица не выдержала нагрузки и оторвалась. Накидка накрыла пирата с головой. Он замахал руками, ещё больше путаясь в ней и утробным, угрожающим басом зарычал:

— Убью!.. Еретики!.. Сатанинское отродье!.. Бунтовать супротив божьего замысла надумали?!

Дальше последовало столько бранных и не совсем понятных Нике слов — гадких и мерзких, — сколько она в своей жизни не слышала.

Спускалась, не чуя под собой ног. Платье путалось между коленями, мешая бегу; спина взмокла.

Зацепившись за выступ ступеньки, чуть не свернула себе шею. В последний момент успела схватиться за поручень обеими руками и остановиться.

Закашлялась. От напряжения и гонки подкашивались колени; сердце билось с утроенной силой; в ушах шумел морской прибой; кружилась голова; в глазах потемнело.

Поняв, что за ней не гонятся, Ника замедлила спуск. Затаив дыхание, оглядывалась и прислушивалась.

С последних ступеней она сбегала резво. Ударившись в дверь плечом, взвыла от боли. Дала о себе знать недавняя травма — перед глазами полыхнула молния; в затылок будто иглу воткнули.

Ника остолбенела: створка даже не дрогнула!

— Какого хрена?! — вскрикнула девушка, навалившись на дверное полотно.

Результат тот же! Либо разбухшая дверь плотно вошла в косяк, либо с той стороны её закрыли на замок!

— Гадство! — впала в отчаянье Ника. Содрогнулась от перспективы до утра остаться наедине с ходячим шкафом. Спрятаться негде.

Она со всей силы молотила руками и ногами по створке, понимая, что её потуги напрасны. Дубовая дверь выдержит натиск здорового мужчины, не то что Руз. Что стук услышат с улицы и придут на помощь, шанс невелик.

Ника упрямо продолжала ломиться в дверь. Отошла от неё, насколько было возможно, и с разгона снова ударилась в полотно плечом. Оно дрогнуло, но не поддалось.

Скрестив руки на груди, девушка согнулась от боли и застонала. Не думала же она, что в этом времени не будет работать закон физики: сила действия равна силе противодействия? С какой силой она ударила дверь, с такой силой и та ударила её.

Не думала — было не до законов физики!

Однако ничто не бьёт так сильно, как жизнь. Именно сейчас Ника принимала очередной удар жизни — болезненный и несправедливый. Зачем провидение направило её сюда, если она так и не смогла попасть наверх?

Нужно не только наносить удары, но и уметь держать их.