Нежное создание (СИ)

Девушка потёрла плечо и, прикусив губу, готовясь к очередному приступу боли, с разгона ударилась в дверь вторым плечом. Вывалившись наружу, не удержалась на ногах и упала на мокрую мостовую, тернувшись щекой о булыжник. Прижав руки к груди и задержав дыхание, ликовала: свободна! Боль в груди, локте и колене по сравнению с большой вероятностью провести ночь в башне с пьяным пиратом, показалась терпимой.

С трудом поднявшись, Ника отряхнула платье, вытерла щёку и огляделась.

Пустынную площадь укутали вечерние сумерки. Дождь прекратился. Ветер стих. Потеплело. Опускался туман.

Сколько часов она провела в башне? Больше двух? За это время её успели хватиться.

Заметив у здания караульной службы отряд стражников, слегка хромая, направилась к ним.

Ночной дозор заступил на службу. Патрульные слушали своего капитана, дававшего им указания.

У коновязи стояли два осёдланных коня, один из которых — Люцифер. Увидев Нику, он заржал, невольно привлекая к ней внимание.

— Уж не сестра ли Чёрного Капитана к нам идёт? — сказал один из стражников, кивнув в её сторону.

Стоявший спиной к Нике офицер обернулся и задержал на ней долгий вопрошающий взгляд.

Остановившись в нескольких шагах от дозорных, девушка поздоровалась и спросила:

— Вы не могли бы мне помочь?

С интересом рассматривала высокого, молодого, крепко сложенного мужчину в чёрной форме, занявшего место покойного Якубуса и смутно ей кого-то напомнившего. Напомнившего не ей — Руз.

Он шагнул к ней. Беспокойными глазами заскользил по её фигуре:

— Руз? Что случилось?

По ряду стражников прошёл приглушённый ропот.

Мужчина подошёл ближе:

— Ты не помнишь меня? Я Алан Матфейсен. Заходил к вам перед Рождеством. Якубус представлял меня тебе.

— Ах, Алан… разумеется, помню, — Ника нервно улыбнулась. — Хорошо, что я встретила именно тебя. Там… в башне… наверху… пьяный. Он сорвал с меня накидку. Вернуть бы её, — закончила нерешительно.

Увидела себя чужими глазами: мокрую, грязную, растрёпанную. Что о ней подумают бывшие сослуживцы Якубуса? Не дожидаясь расспросов, пригладила волосы и поспешила прояснить обстановку:

— Глупо всё вышло. Шла мимо, заметила, что дверь в башню открыта и решила подняться наверх, посмотреть на наш город с высоты. Давно хотела, да случая не было. Почти поднялась, а там пьяный на лестнице спит. Я подумала, что ему плохо и решила помочь. Вместо этого потеряла накидку и ещё… — вздохнула и опустила глаза, — дверь заклинило. Не смогла сразу выйти, — обняла себя руками.

— Так это звонарь Антонис, — сказал стоявший близко к ним немолодой стражник. — Снова напился до беспамятства. Не впервые такое случается. Вам свезло, что он на ногах не стоит. Пьяный он буйный. Его лучше не трогать.

— Его бы как-нибудь спустить вниз. Во сне может скатиться с лестницы и шею свернуть, — Ника поёжилась. — И там холодно.

— Быстрее придёт в себя, — послышался смех мужчин. — Отоспится и сам спустится.

— Идём, провожу тебя домой, — капитан торопливо снял свой плащ, набросил на её плечи и мягко подтолкнул в направлении дома Ван Вербумов.

— Мне бы накидку забрать, — упёрлась Ника.

— Найдём и принесём, — успокоил её Алан.

Он потёр переносицу, дал указания и два дозорных заспешили к башне.

— Спасибо. Спокойного вам патрулирования, — улыбнулась Ника стражникам.

Они шли по тихой улице. Их обгоняли редкие прохожие, оглядывались.

Позади в отдалении дозорный вёл в поводу Люцифера. Слышался гулкий стук копыт по мостовой, звон уздечки и недовольное ворчание сопровождающего. Конь не слушался и норовил вырваться.

— Почему ты в такое время ходишь одна? — спросил Алан у Ники.

— Так вышло, — уклонилась она от ответа.

Вспомнила, что видела капитана мельком среди его сослуживцев на похоронах Якубуса. Теперь он занял его место. Люцифер теперь тоже его.

— Как чувствует себя госпожа Маргрит? — спросил Матфейсен с искренним сочувствием во взгляде.

— Плачет, — вздохнула Ника.

— Так что ты здесь делала одна? — снова спросил он, оглядываясь на воевавшего с конём стражника.

— Ходила в лавку за мылом и поддалась искушению, когда увидела открытую дверь в башню. Знала бы, что так будет, пошла бы по другой улице.

Ника украдкой рассматривала нового знакомого.

Алан Матфейсен выглядел не старше Ван дер Меера или Якубуса, не выше и не шире в плечах. Подтянутый, стройный, светловолосый. С тонкими чертами лица и негромким голосом. Цепкий пытливый взгляд голубых глаз, мягкий рисунок губ, аккуратные усы. Руки с узкими ладонями и длинными пальцами, на одном из которых крупный золотой перстень, явно фамильный. Аристократ. В манере говорить и двигаться чувствовалось благородное происхождение.

Мужчина следил за собой: форма подогнана по фигуре, обувь начищена. Смотреть на него было приятно.

Некоторое время они шли молча.

— Осторожно, — Алан взял Нику под локоть, направляя в обход череды небольших луж.

— Как тебя принял Люцифер? — спросила Ника. Внимание и обходительность капитана приятно согрели душу. — Слушается?