Нежность и ненависть

– Это не было похоже на кровь. – Это все, что я могу сказать. В свое оправдание, ваша честь, это не было похоже на кровь. Я никогда не пил крови (даже своей собственной – никогда не царапался и не ранился), но знаю, что на вкус она медная и соленая, как пенни. Однажды я лизнул пенни, потому что мне было любопытно. Сначала я почистил ее. Может быть, не стоило? Возможно, грязь – неотъемлемая часть органического опыта.

– Какой она была на вкус? – спрашивает Джуничи.

– Как… – Я никогда не произносил этого вслух, поэтому размышляю. – Точно такая же, как твой запах – как лес, но немного сладковатая. Чистая.

Джуничи ухмыляется:

– Это потому, что ты гребаный вампир.

– Как твоя кровь могла быть такой вкусной?

– Спасибо за комплимент. Ранговые вампиры обладают очень интуитивными чувствами, включая нашу способность уникальным образом воспринимать и чувствовать запах крови других вампиров. Лестно, что я для тебя нечто приятное.

Я качаю головой, не веря его словам. Никогда не говорил этого, но много думал о его запахе. Незадолго до того, как мне исполнилось тринадцать, мы переехали из Лондона в сельскую местность, недалеко от Бристоля. Это было волшебно по сравнению с городской суетой и шумом, а лес сезон за сезоном служил моей новой игровой площадкой. Коттедж, где мы жили, находился недалеко от поляны. Местность пышная и безмятежная, полная цветов, солнечного света, деревьев и жизни в весеннее время. Зимой она морозная и свежая, можно даже почувствовать запах блестящих снежных сугробов, покрывающих ландшафт.

Запах Джуничи напоминает мне о доме. Когда дом был уютным и безопасным. До того, как умерла мама, и там стало пусто и одиноко.

– Как насчет Нино и Харуки? – спрашивает Джуничи. – Как они пахнут?

Я пожимаю плечами.

– Очень хорошо. Совсем не неприятно.

– Ничего конкретного?

– Нет.

– Сора?

– То же самое.

– А как насчет Хисаки? – спрашивает он. – Кого-то рангового, но не соединенного.

Я задумываюсь на мгновение.

– Как черная лакрица. – Мне не нравится черная лакрица, воротит даже от ее запаха. Но я ничего из этого не говорю, потому что это кажется довольно грубым.

Джуничи еще раз игриво ухмыляется.

– Ты заставляешь меня нервничать, Джэ.

– О, ты нервничаешь? – Я раздраженно хмурюсь. – Я был человеком всю свою жизнь, а ты вскользь заявляешь, что я вампир, будто говоришь, что ужин уже готов. Но ты нервничаешь?

– Дело не во мне…

– Верно.

– Я понимаю. Но я нервничаю из-за момента, в который это произошло, и из-за нас двоих.

Я откидываюсь и смеюсь, потому что, честно говоря, не знаю, что еще делать, но я в замешательстве. Из-за нас двоих, что? Он придает этому большое значение.

– Хочешь покормиться?

Хмурясь, я смотрю вниз на стол, в свою пустую тарелку из-под супа.

– Нет.

– Тебе следует. Твоя кожа выглядела хорошо в ванной, но сейчас она снова немного не того цвета, и твои глаза не в порядке. Ты должен покормиться, раз уж ты пробудился.

– Нет, спасибо.

Он смеется.

– Боже. Ты все еще не веришь мне. Ты действительно сидишь здесь и не хочешь покормиться от меня? Тебе сейчас ничего не кажется привлекательным?

Я поднимаю голову и встречаю его взгляд. Я всегда хочу его. С той самой первой ночи, когда он пришел ко мне в квартиру, и хотя я вел себя как идиот, я хотел его. Прошла почти неделя с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью. Возможно, я хочу чувствовать его вес на мне? Возможно, мне просто нужно хорошо потрахаться, а потом сходить на осмотр к человеческому врачу, который и расскажет, что на самом деле происходит.

А может… то, что случилось с моей матерью, происходит и со мной?

Нино снова появляется в кухне. Он выглядит чудесно в современном костюме цвета шалфея, который идеально дополняет его теплый цвет кожи и индивидуальность.

– Мне нужно успеть на поезд домой. Харука будет здесь завтра. Он сказал тебе?

– Сказал, – отвечает Джуничи, глядя на меня.

– Джун, ты остаешься? – спрашивает Нино.

– Остаюсь? – повторяет Джуничи, его взгляд, словно лазерный луч, направлен на мое лицо.

Я не уверен, хочет ли он этого, или я его обременяю, потому что очень хорошо знаю, как Джун относится к ранговым вампирам. Он рассказал мне о них и даже немного о Рене – своем чистокровном источнике, которого он практически ненавидит. Теперь он говорит, что я один из них. Я не верю в это, но представляю, как он убегает от меня, крича и размахивая руками, при первой же возможности.

Я не эгоист. Я знаю, как быть одному и как позаботиться о себе, но… это была тяжелая неделя, и я не хочу так скоро оставаться один. Не сейчас.

– Да, пожалуйста.

– Хорошо. – Усмехается Джуничи. – Его все еще нужно убедить.

Нино улыбается.

– Конечно, нужно. Мы же не просто сказали ему, что он на четверть немец, а попытались заверить, что он совершенно другой вид – будто он радостно пасся как лошадь, а теперь стал львом, и ему нужно есть мясо. Это большая перемена.

– Слышишь, Джэ? – Джуничи улыбается. – Теперь ты лев. Король джунглей. Вершина пищевой цепочки.