Нежность и ненависть

Я редко работаю в Америке, потому что быть смуглым вампиром мужского пола там вообще некомфортно. Есть много людей, которым не нравится это сочетание, и они не стесняются сообщать мне об этом. Но я получил заказ на дизайн платья для поп-звезды из Майами. Для церемонии Грэмми. Она была чистокровной вампиршей пуэрториканского происхождения. Симпатичная женщина с маленьким лицом, миниатюрной пышной фигурой и светлыми волосами до середины спины. Она была милой и пахла миндалем и поджаренными кокосами. Восхитительно.

Я ее не трогал, но чувствовал тягу к ней, моя природа билась в животе, как рыба, выброшенная на берег. Она пристально смотрела на меня большими зеленовато-серыми глазами и тоже это чувствовала. Но я проигнорировал ее. Держался профессионально, дружелюбно и закончил работу, ни разу не поддавшись на флирт. Она была чистокровной. Больше я ее не видел. Несколько месяцев спустя она попросила меня разработать для нее еще одно платье, но я отказался, сказав ей, что слишком занят. Это было не так. Я бы нашел для нее время, если бы захотел.

Похожая ситуация произошла с мужчиной первого поколения, которого я встретил в Марокко. Он был со мной одного роста, с глубокими карими глазами и безупречной черной кожей, как полночь. Великолепный. Его запах напомнил мне лимонные пирожные с бисквитом из крекеров. Что за чертовщина происходит со мной и десертами? Боже…

Я прикасался к нему. Мы провели пару ночей вместе. Он предложил мне свою кровь, я согласился, потому что в тот момент остро нуждался в приличном питании. Его кровь на вкус напоминала пикантный сливочный коктейль. Она была настолько хороша, что напугала меня до чертиков. Я пробыл в Марокко всего неделю, но тот мужчина быстро стал навязчивым, и я покончил с этим, причинив ему боль. Он не понимал, почему я так себя веду, и я догадывался, что его смущает.

Когда вы находите эту сильную связь в нашей культуре, общепринятая мудрость говорит, что вы не убегаете от нее. Вы цепляетесь за нее, соединяетесь с ней. Но, как я уже сказал, я никогда не хотел соединяться… может быть, скоро все изменится.

– Джэ подкрался ко мне незаметно. Он не должен был быть вампиром.

Асао смеется над этим и качает головой.

– Он подловил тебя, когда ты потерял бдительность. Маленький подлый доктор.

Я смеюсь, потому что смешное прозвище становится все длиннее.

– Он не обманывал меня намеренно.

– И все же. Ты не бросил его.

– Потому что он другой. Он вампир с человеческим мышлением. Он не зашоренный и не зажатый, не озабоченный родословными и рангом.

Асао кивает.

– Это правда.

– И он не предъявляет мне требований и не говорит постоянно о связи. Он заботится о вампирах низшего ранга, об их здоровье. Восхищаюсь этим качеством в людях. Я живу с ним уже больше месяца. Асао, несколько месяцев назад я и подумать не мог, что позволю другому человеку жить со мной. И я до сих пор не чувствую себя гнетуще прикованным к нему, понимаешь? Я чувствую себя свободным, но в то же время у меня есть это смышленое и восхитительное существо, порхающее по моему дому. Он как вишенка на торте. – Черт. Снова десерты.

– Но сейчас ты с ним не связан, – говорит Асао. – Ты думаешь, что это изменится, если свяжешься? Начнется ли угнетение?

Я хмурюсь.

– Не знаю. Вот почему я сказал, что не знаю. Может, я не готов… а может, готов? Черт… Но я хочу, чтобы он жил моем доме. Мне с ним комфортно.

– Как домашнее животное?

– Нет… Зачем ты подливаешь масла в огонь?

– Не подливаю. – Асао пожимает плечами. – Я помогаю тебе прояснить твои чувства. Вникаю в эти шуры-муры.

Я ухмыляюсь и снова беру свое пиво.

– Ты такой старый. «Шуры-муры». Кто, блин, так говорит?

– Заткнись. Ты влюблен в Джэ.

Я делаю большой глоток пива.

– Любовь – громкое слово. Тяжелое.

– Ты не готов. – Асао откидывается назад, скрестив руки на груди. – Я дам тебе совет. Когда ты сможешь это признать, ты будешь готов.

Я поднимаю подбородок.

– Что насчет тебя? Как долго ты собираешься играть в стариковские игры с продавщицей якитори[46] через дорогу?

Асао показывает пальцем, улыбаясь.

– Эй… это дело взрослых.

– Dios mío. Лицемерие. – Я закатываю глаза, когда мой телефон вибрирует на скамье. Я тянусь и переворачиваю его, чтобы быстро прочитать входящие сообщения, все от Рена.

Как долго ты собираешься это делать!?

Ты пытаешься что-то доказать??

Ты ведешь себя как чертов ребенок!

Тащи свою задницу сюда СЕЙЧАС ЖЕ.

Хватит, Вайолет. Не мори себя голодом мне назло.

Моя совесть слишком хрупка,

чтобы нести такой груз.

– Кто тебе строчит? – спрашивает Асао. – Это Харука? Джэ проснулся?

– Нет, – говорю я, переворачивая телефон, не отвечая на сообщения. – Это Рен. Выдвигает требования и угнетает.