Нежность

Тяжело вздохнув, Блейк наклонился вперед, поставив локти на колени. Саманта только сейчас заметила, какие у него сильные руки, и вздрогнула, вспомнив другие, грубые и безжалостные, которые били ее по лицу. Ей захотелось плакать только от одной мысли, что Блейк мог бы сделать то же самое. Но она инстинктивно чувствовала, что он просто не способен на такое, и упрекнула себя за то, что позволила Фреду Брустеру снова ворваться в свои воспоминания.

— Боюсь, что твой отец прав. Нам с Джорджем тоже кажется, что со временем пламя войны охватит всю страну. Некоторые южные штаты уже угрожают выйти из Союза. Это напоминает огромный валун, летящий с горы — ничто не сможет остановить его.

— Да, в такое тревожное время люди будут остерегаться проявлять свои чувства: неизвестно, что может случиться с нами или с нашими любимыми.

Интересно, имела ли Саманта в виду их отношения?

— Невозможно перестать жить и любить, Сэм. Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Нужно жить настоящим.

Саманта, соглашаясь, кивнула.

— Я рада, что с тобой все в порядке. Я так волновалась за тебя. На вас напали четверо! Тебя ведь могли… — она отвела взгляд. — Не знаю, что бы было со мной, если бы ты не вернулся. После того, что произошло, мне казалось, что жизнь кончена. С одной стороны, я мечтала о твоем возвращении, а с другой, боялась встретиться с тобой. Разумеется, мне хотелось узнать, что у тебя все в порядке, и в то же время я опасалась увидеть презрение и осуждение в твоих глазах.

Блейк ласково коснулся ее плеча.

— Теперь ты знаешь, что со мной все в порядке, и что я приехал в Лоренс, чтобы остаться здесь навсегда. Тебе известно также, что я о тебе думаю, — Блейк сокрушенно вздохнул, стиснув плечо Саманты. — Конечно, то, что произошло — ужасно. Я просто в отчаянии, что не смог в тот момент оказаться рядом.

Он почувствовал, как девушку охватила нервная дрожь.

— Ты знаешь, меня не так легко запугать. Мне уже приходилось сталкиваться с насилием и жестокостью, как, например, та драка, во время нашей первой встречи. Когда мне угрожают, я всегда даю отпор. Все было бы не так отвратительно, если бы эти подонки только избили меня. Но… другое… — Саманта с трудом подавила готовые вырваться наружу рыдания, откинула назад голову, стараясь глубже дышать.

— Сэм, почему бы тебе не поплакать. Давай, не нужно сдерживать себя.

— Нет! Я не хочу плакать из-за него!

— Тогда сделай это ради себя. Бог так создал нас, что мы облегчаем свою боль слезами. Неужели ты думаешь, что мне никогда не приходилось плакать только потому, что я — мужчина? Еще в раннем детстве я понял, что слезы исцеляют боль.

Тело Саманты содрогнулось от нового приступа рыданий, но она закрыла глаза и покачала головой.

— Я не хочу плакать при тебе. Блейк прижал ее к своему плечу.

— Черт возьми, Сэм, не обращай на меня внимания. И тогда Саманта, наконец, дала волю слезам. Блейк держал ее в своих объятиях, наслаждаясь чудесным запахом волос и близостью любимой. Но когда он представлял себя, как Фред Брустер и его головорезы избивали Саманту, пытаясь изнасиловать, гнев охватывал его с новой силой. Слава Богу, что они не лишили его того, что — он начинал верить в это все больше и больше принадлежит только ему.

Через несколько минут Саманта успокоилась. Блейк достал из заднего кармана брюк чистый носовой платок и протянул ей.

— Ну, что, стало легче, не правда ли? Она кивнула, высморкавшись в платок.

— Извини. Какая ужасная у нас получилась встреча…

— Давай сразу договоримся вот о чем. Ты ни в чем не виновата, поэтому не нужно извиняться ни за то, что случилось, ни за свое самочувствие. А вот Фред Брустер должен понести заслуженное наказание за причиненное им зло. Ты имеешь полное право ходить по улицам с высоко поднятой головой, тебе нечего стыдиться того, что произошло. Договорились?

Саманта с трудом выдавила улыбку.

— Договорились.

— Надеюсь, после этого случая ты не станешь относиться с недоверием ко всем мужчинам, в особенности ко мне. Я никогда не причиню тебе боли, Сэм. Ты, конечно, понимаешь это?

— Я понимаю, — ответила Саманта, встретившись с ним глазами, чувствуя себя рядом с Блейком сильнее и увереннее. — Ты останешься на ужин? Можно пригласить и Джорджа.

Блейк улыбнулся.

— Мне бы хотелось пригласить тебя куда-нибудь на ужин, если, конечно, твой отец не будет против.

Саманта смущенно коснулась пальцами своего лица.

— Но… у меня еще не прошли синяки.

— Ну и что? Мы же решили, что тебе нечего стыдиться. А кроме того, если ты немного припудришься и распустишь волосы, будет совсем незаметно, — Блейк ласково погладил ее по голове. — У тебя прекрасные волосы, Сэм, не нужно собирать их в пучок.

— Тогда я распущу их, — согласилась Саманта, отодвигаясь от Блейка.

Она чувствовала к нему огромную нежность, и это одновременно удивляло и пугало ее. Ужасные воспоминания мешали Саманте насладиться новым прекрасным чувством.

Желая изменить тему разговора, она спросила:

— Скажи, тебе сейчас ничего не угрожает? Ты не боишься, что вас могут привлечь к суду? Я имею в виду то нападение по дороге в Индепенденс.