Нежность

— Сэм, я не мог написать тебе, как обещал, потому что не хотел, чтобы Бичер узнал, что со мной все в порядке. Мне хотелось также неожиданно встретиться с Ником Вестом. Теперь, обосновавшись в Лоренсе, я смогу следить за ним.

Саманта сидела, не поднимая глаз.

— Я уверена, что ты ошибаешься в отношении Бичера. Но даже если бы ты и написал, я бы не стала говорить об этом в его присутствии: ты же просил меня.

— Я опасался, что Бичер каким-нибудь образом догадается об этом. Конечно, это было не столько важно, если бы ничего не произошло. Однако, после того как мы попали в засаду, я вынужден был принять меры предосторожности. Прости меня.

А с Джорджем все в порядке?

— Да. Я снял комнату в пансионе, а Джордж поселился в небольшой хижине, которую ему согласился сдать кузнец. Завтра мы с ним отправимся на поиски работы.

Их взгляды снова встретились. О, какой он красивый сегодня, пронеслось в голове Саманты, как хорошо от него пахнет! Господи, если бы не эти отвратительные воспоминания! Блейк был всегда так добр и нежен с ней. Интересно, а если бы они стали мужем и женой, как бы он вел себя тогда? Так же отвратительно как Фред Брустер, пытавшийся силой овладеть ею? Нет, нет, только не Блейк! По всему видно, что он переживает из-за нее, что она ему далеко не безразлична. Кстати, Блейк сказал, что решил остаться жить в Лоренсе…

— Ты теперь больше никуда не уедешь? — осторожно спросила Саманта.

Блейк отрицательно покачал головой.

— Я уволился из грузовой компании, решив обосноваться в этом городе.

— Из-за Ника Веста?

Он ласково улыбнулся и заглянул в ее прекрасные глаза.

— Нет. Из-за тебя, если ты только разрешишь видеться с тобой.

Саманта снова отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Она ненавидела себя за эту слабость, это было так непохоже на нее. Ты уверен, что хочешь этого?

Блейк нежно взял ее руку в свою.

— Мысли о тебе сводили меня с ума, Сэм, с тех самых пор, когда я впервые встретил тебя. Ты красива, отважна, смела и…

— Замолчи, — она презрительно фыркнула. — Я… теперь совсем другая.

— Нет, не другая, — твердо сказал Блейк. — Черт возьми, Сэм, прекрати опускать глаза, подними голову и посмотри на меня. Где та веселая гордая Саманта Уолтерс, которую я оставил здесь несколько недель назад?

Саманта проглотила комок, застрявший в горле, и вытерла рукой слезы.

Из нее выбили эту гордость. Комната, полная мужчин, видела…

— Саманта, — перебил Блейк, — ничто не сможет изменить мои чувства к тебе. Боже мой, в случившемся нет твоей вины. Ты храбрая и решительная девушка. Твой отец рассказал мне, что ты чуть не убила Фреда Брустера прессом для бумаги. И я не удивлен этим, потому что хорошо помню, как ты ударила хлыстом негодяя, угрожавшего тебе и Джорджу в тот день, когда мы впервые встретились. Боже мой, почему ты считаешь, что тебе нужно чего-то стыдиться?

Саманта пожала плечами.

— Некоторые в городе, возможно, предполагают худшее… А… если состоится суд над Фредом Брустером, мне придется давать показания… и рассказать всем, что случилось со мной.

— И ты обязательно сделаешь это. Твердым громким голосом ты расскажешь суду присяжных, как эти ублюдки напали на тебя, хотя ты не давала им для этого никакого повода. Ты сделаешь это, сохранив свою женскую гордость, потому что ты — храбрая и сильная женщина и нив чем не виновата.

— Но Фред может сказать что-нибудь оскорбительное в мой адрес…

— Люди в городе хорошо знают тебя, Саманта. Они не поверят ни единому его слову.

Саманта вытерла слезы.

— Я… больше всего боялась, что ты обо мне подумаешь.

Блейк нежно взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Я скажу тебе, что я думаю, — он осторожно прикоснулся к синякам на лице Саманты. — Мне будет стоить больших усилий сдержать себя, увидев Фреда Брустера, и постараться не убить его. Я считаю, что ты осталась такой же прекрасной и храброй, как и прежде. Будет стыдно, если ты опустишь голову, Саманта, если откажешься давать показания на суде, в точности рассказав, что произошло в типографии. Нельзя, чтобы это сошло с рук Фреду Брустеру!

Саманта чувствовала себя рядом с Блейком удивительно спокойно и уверенно. Странно, что прикосновение одного человека может быть таким отталкивающим, а другого — таким прекрасным. Ты тоже придешь на суд?

— Разумеется.

Они не могли оторвать глаз друг от друга. Блейку очень хотелось поцеловать Саманту, но он понимал, что еще не время. Внутри у него все просто кипело от негодования, но Блейк сдерживал себя, чтобы еще больше не расстраивать девушку. Не отнимая руки от лица Саманты, он наклонился и прижался губами к ее лбу.

— Тебе больше никто никогда не сделает больно. По крайней мере, пока я буду здесь. Обещаю это.

— Ну, учитывая, как развиваются события, чтобы выполнить обещание, тебе нужно проводить со мной все двадцать четыре часа в сутки, — по глазам Блейка Саманта поняла, что ему бы этого очень хотелось; она покраснела и слегка отстранилась от него. — Отец говорит, что обстановка становится все опаснее: война идет уже не только на границе.