Нежные объятия оборотня

— Мы с Лиамом — сыновья альфы, — негромко звучит тусклый голос Марка. — И вправе руководить стаей на равных. До тех пор, пока у кого-то из нас не появится наследник. Отпрыск, который коронует главного на посту…

Я медленно сглатываю и прикладываю руку к животу через распахнутые полы пуховика.

— …Поэтому Лиам всегда искал свою истинную — ведь именно она может родить и выносить ребенка от оборотня.

Табачный дым расползается кольцами, удушливой волной захватывает обоняние, но я молчу, не жалуюсь на неудобство, не прошу затушить сигарету, и сама не выхожу из этого дома. Под ложечкой противно колет, как всегда в предчувствии чего-то важного. Я словно стою перед экзаменационной дверью: войду — все узнаю, останусь — буду жить спокойно и пресно, и никогда не узнаю чего-то важного о себе.

— А другие?

Марк бросает короткий взгляд в мою сторону и показывает на фотографии девушки. На них она весело улыбается в камеру в лесу, стоя в одном легком платье; на горном склоне, удерживая в руках сноуборд; на фоне какого-то учебного заведения…

— Мария была дочерью охотника. Она приехала на летние каникулы к отцу и жила с ним в этом доме…

Он снова затягивается сигаретой, будто ему тяжело вспоминать о случившемся, но все равно продолжает:

— …Я первый ее встретил. Заговорил, увлекся. Но Лиам… Обманом увел ее у меня. Увез к себе в дом, наобещал с три короба, а после… Он поставил себе цель — стать альфой во что бы то ни стало. И, чтобы им не стал я, забрал ее у меня, держал в своем доме. Понимаешь? Он лишил меня истинной пары! Он уверил всех, что Мария — его истинная. Но это было не так... Совсем не так!

Я сглатываю, потому что эти новости буквально выбивают почву из-под ног. Так вот чья одежда хранилась в гардеробной дома! Вот почему Лиам ничего не сказал мне, когда я нашла это фото!

— Она умерла. Он убил ее, когда понял, что она не подходит ему так, как подходила мне.

— Все это очень странно, — бормочу я.

Не зная о жизни оборотней, трудно понять и принять все это, но я отчего-то не могу найти оправдание Лиаму. Слишком много между нами недомолвок, слишком много загадочно молчащих оборотней рядом. Я отвожу взгляд, чтобы не выдать Марку свое разочарование. Оглядываю дом, в котором все просто: небольшая кровать, кресло, кухонный стол у окна, из украшений — только фотографии на стене. На полу рядом с креслом лежит забытое кем-то впопыхах ружье. Цепляюсь за него взглядом и думаю о том, что в доме охотника без оружия нельзя.

— Мария не могла забеременеть. Он привел ее к знахарке и заплатил ей за то, чтобы она приготовит снадобье, увеличивающее возможность зачатия. Все ради своих амбиций.

— Но как…

— Ведьма в стае может выполнять небольшие просьбы… Скажем так, корректирующие жизнь, но только если точно уверена, что это твой осознанный выбор. Лиам внушил Марии, что она хочет от него ребенка. И сначала он был обходительным, добрым, а как только все случилось, просто решил ждать, когда она родит. Но он знал — да все знали! — что человеческая женщина все равно умрет после родов. Даже если выносит дитя.

— Значит, и я…

Он блеснул своими ярко-желтыми глазами.

— Значит, и ты. Пусть ты истинная пара, но ты все равно не выживешь, тебе не справиться с ребенком волка…

Я опустилась в кресло и прижала ледяные руки к горящим щекам.

— Мы с Лиамом и так не могли поладить, все время ругались по поводу управления стаей. И как только Мария умерла, я не выдержал и вызвал его на бой. Во мне слишком бурлила сила после того, как я узнал, что девушка, которая мне нравилась, погибла из-за его жажды власти, и я выиграл схватку. Моим желанием было, чтобы Лиам ушел из стаи в город.

— И вот теперь, когда у него в руках такой козырь, он вернулся… — задумчиво продолжила я мысль Марка, и он кивнул.

— А я могу… — хрипло спросила, осененная неожиданной мыслью. — А я могу попросить у ведьмы какое-то лекарство, чтобы остаться в живых?

Марк затушил сигарету прямо о комод, стоявший рядом, и запах вокруг стал еще более противным и раздражающим.

— За каждую просьбу мы платим одним годом жизни. Она делает надрез на руке, берет кровь и забирает год себе. — Я удивленно поморгала, вспомнив, как Лиам сделал ту же самую процедуру у дверей в хибару ведьмы. Но не мог же он заплатить такую огромную цену только за то, чтобы она сказала, что я беременна?!

Значит… От этой мысли мне действительно стало плохо. Значит, он мог расплатиться с ней, попросив о том, чтобы я понесла… Или выносила ребенка… а после… Иисусе, а ведь все это время он как ни в чем не бывало улыбался мне, обнимал, целовал…

— …Ведьма не может изменить течение жизни, времени, заставить полюбить. Она может лишь немного подтолкнуть процессы, которые уже проходят в тебе. Например, оборотница может на какое-то время изменить свой запах, чтобы стать похожей на какую-то женщину… Оборотень может попросить ускорить встречу с истинной парой, если она существует… Но заставить убить брата или сделать тебя альфой стаи она не может.

— Все это слишком… слишком сложно для меня, — я выдохнула и откинулась на спинку кресла.