Нежные объятия оборотня

Я подпрыгиваю на снегу и тут же отталкиваюсь от снежной горы, чтобы помчаться назад, пробежать мимо своих же следов, добраться до деревни.

Перед глазами стоит рука Алии, на которой виден свежий заживший порез — она заплатила годом жизни ведьме за то, чтобы стать не тем, кем является. И от этого понимания горчит в глотке. Она обманула! Обманула меня!

И Марк! Чертов Марк!

Бегу так быстро, что ветер свистит в ушах, лапы не успевают провалиться полностью в снег, и он скрипит между когтей.

Вперед!

Вперед!

Носом чую, что это еще не все подлости, которые приготовил брат. Наверняка есть что-то еще! Волнение за Аурелию колышется в сердце, сдавливает грудь.

Вперед!

Бегу так быстро, что обгоняю даже мрачные тени опускавшейся на лес ночи.

И когда вижу огни деревни между мрачными деревьями, замечаю, что нахожусь не один — с ветки на ветку пикируют летучие мыши, кровожадно поблескивая аномально красными глазами. Вампиры…

Рычу на них, прогоняя, но этим отродьям ночи хоть бы что!

Они ведут меня, надеясь, наверное, что я не успею оказаться в деревне до полной темноты, когда они могут напасть всем скопом даже на такого большого зверя, как я, чтобы сожрать, растерзать на куски, лакомясь мясом сильного оборотня.

Потому бегу еще быстрее, в который раз костеря Марка на чем свет стоит за его разрешение вампирам жить в заповедном лесу. Он давно напрашивался на то, чтобы окончательно изгнать его из стаи. И нужно было сделать это после того, как Мария умерла!

Воспоминания, похороненные под гнетом лет, пытаются прорваться в сознание, а я хочу удержать их там, где им и место, хоть это и получается ужасно плохо…

— А разве оборотни существуют? — Мария кокетливо оправила прядь, улыбнулась и вытянула длинные загорелые ноги на большом махровом полотенце, которое служило нам покрывалом на живописной полянке.

— Ты сама можешь в этом убедиться, — рыкнул я в ответ.

— Я верю тебе. Верю больше, чем себе, — хихикнула она. — Но… Каникулы заканчиваются, мне нужно будет уезжать. Сказка скоро закончится, Лиам.

— Ты должна остаться со мной. Мы будем жить в городе. Ты будешь под моим присмотром.

— Но…

— Или… Останемся в стае. Я скажу, и тебя примут все оборотни.

— Лиам, ради тебя я готова на все… На все!

❅

26

❅

В два счета запрыгиваю на дорожку, ведущую к хибаре знахарки, в которой еле теплится скромный огонек. Чувствуя владения стаи оборотней, летучие мыши остаются позади, они недовольно хлопают крыльями, пищат, переговариваясь на своем противном языке, и улетают обратно в лес в поисках другой, менее ловкой жертвы.

Надо с ними решать, и как можно скорее!

Рысцой пробегаю по главной дороге, замечая, как члены стаи закрывают двери домов — многие вернулись из леса, все теперь опасаются темноты. Не дошло бы еще до того, что по собственной деревне волки перестанут ходить ночью, не то что выбираться в лес!

От этого хочется завыть во всю глотку. Никто не смеет притеснять волков! Никто!

Запрыгиваю на крыльцо и замираю. Втягиваю носом воздух и понимаю, что аромат Аурелии почти рассеялся — ее нет в доме.

И ее нет в доме уже довольно давно!

Вхожу в дом уже на двух ногах, немного влажных от растаявшего снега, прохожу по комнатам, хотя и так знаю — Аурелии в доме нет. Нервно сжимаю ладонь в кулак. Занятый проблемами стаи, я совсем упустил из вида то, что нужно молодой женщине, ожидающей ребенка. Внимание. Мария тоже упрекала меня в этом, и…

Черт.

Быстрым шагом выхожу на улицу. Окидываю пустую дорогу тоскливым взглядом, вдыхаю запах полной грудью, надеясь уловить след любимой, но не могу. Пахнет выпечкой, немного — вином, зверями, духами, но духа Аурелии почти не слышно. Делаю несколько шагов вдоль дома, отслеживая ее следы, замираю.

— Чего тебе, Джайден?

Паренек, поняв, что его заметили, переступает с ноги на ногу, оглядывается на дом, из приоткрытой двери которого его ждет брат — Джордан. Кажется, что примирение завершилось успехом — они уже не пытаются отомстить друг другу, подначивая на пакости.

— Ты Аурелию ищешь?

Пожимаю плечами. Понятно, что не подснежники выискиваю вдоль дороги.

— Она… ушла, — он замирает и резко проводит рукавом под носом.

— Как — ушла?

— Ну вот так. Ходила, ходила и ушла.

— И куда? — нависаю над мальчишкой, испуганно сжавшимся от воли альфы. Тот пытается юлить — глаза бегают туда-сюда. Дергаю его за плечо куртки. — Повторить вопрос?

— Альфа, я не знал, правда не знал, — бормочет он.