Нежный аромат сирени

«Боже милостивый, — подумала Джейн. — Мало того, что при одном прикосновении этого человека меня бросает в дрожь, теперь он читает мои мысли».

— Разумеется, нет, — возразила она, надеясь, что ее ложь звучит убедительно. — Потому что между нами ничего не произойдет. Ни-че-го.

У него на щеках снова появились восхитительные ямочки.

— Дорогая, между нами ужечто-то происходит. Или ты не замечаешь, как отчаянно сигналит твое сердечко?

— Я…

Джейн почувствовала, что тонет в пучине сладкого волнения. Ей нужно немедленно вернуть разговор в деловое русло. Необходимо положить конец этому безумию, иначе…

— Так вы решили, что хотите заказать? — раздался над ухом голос официантки, которая каким-то чудом материализовалась у их столика как раз в тот момент, когда Джейн больше всего в этом нуждалась.

Джейн облегченно вздохнула, благодаря провидение за краткую передышку, и откинулась на спинку стула. Однако Ник только ухмыльнулся и протянул официантке нетронутое меню.

— Мы оба знаем, чего хотим, — заметил он. — Но, к сожалению, один из нас продолжает упрямиться.

Джейн сердито сверкнула глазами.

— Принесите нам два фирменных ленча, — сказала она, протягивая свое меню. — И, может быть, у вас найдется холодный душ для моего друга.

Ник рассмеялся.

От этого сочного, раскатистого смеха Джейн бросило в сладкую дрожь. Да, она окончательно околдована этим неотразимым брюнетом.

Официантка перевела взгляд с Джейн на Ника, усмехнулась и спрятала ручку в карман.

— Сейчас принесу сандвичи с куриным салатом и жареный картофель, — сказала она. — Но на вашем месте, милочка, я бы забыла о холодном душе… У вас славный дружок. Не стоит охлаждать его пыл. Советую рискнуть.

Дав подобный совет, она повернулась и отправилась выполнять их заказ.

Ник с самодовольным видом откинулся на стуле и отпил глоток кофе.

— Что скажешь, дорогая? — поддразнил он. — Хочешь «рискнуть», как советует эта барышня?

— Черт возьми, Ник, это не игра, и не стоит говорить о риске.

Ник мгновенно посерьезнел.

— Тогда почему ты упрямо продолжаешь играть? Господи, Джейн! — сказал он, наклоняясь к ней. — Хоть убей, не понимаю, почему ты отказываешься признать, что хочешь меня ничуть не меньше. Мы оба взрослые люди. Оба свободны от обязательств. В чем проблема?

— Проблема в том, что я веду дело и у меня нет времени заниматься любовными похождениями. А если бы и было… — Она покачала головой и перевела дыхание. — Даже если бы и было, как я могу связываться с человеком, о котором почти ничего не знаю?

Ник выдержал ее взгляд.

— Справедливо, — негромко произнес он наконец. — Что ты хочешь обо мне знать?

Джейн пожала плечами.

— Не знаю.

«Хорошо бы начать с самого главного, — подумала она, — например, почему я постоянно думаю о нем или почему от его прикосновения у меня в мозгу возникает нечто вроде короткого замыкания, а гормоны совершенно выходят из подчинения»?

— Я холост, — сказал он. — Точнее, разведен. Детей нет.

— Не сошлись характерами? — уточнила Джейн.

Ник улыбнулся.

— Вроде того. Я слишком много времени проводил на работе. Эмбер слишком много времени проводила за игрой. Живя в Лас-Вегасе, трудно сохранить брак. — Он пожал плечами. — Что касается остальных анкетных данных…

Он допил кофе и поставил чашку на стол.

— Мне тридцать четыре года. Родился и вырос в Лас-Вегасе. Две сестры и брат, все младше меня. Имею гарвардскую степень.

Гарвардская степень?

Джейн отпила глоток кофе, пытаясь переварить новую информацию. Это не совсем вязалось с тем, что ей было известно о профессиональных игроках. Впрочем, по мере знакомства с Ником, она все больше сомневалась в том, что он действительно заядлый картежник.

— До недавних пор я работал в семейном бизнесе, — продолжал Ник.

— Вот как? — заметила Джейн, водя кончиком пальца по краю чашки. — А чем занимается твоя семья?

Он пожал плечами.

— Это… довольно сложно объяснить.

Их взгляды встретились.

— Попытайся.

Несколько секунд длилась пауза.

Ник вздохнул.

— Скажем так, наша фирма работает в сфере услуг. В том или ином виде она существует уже восемь поколений. Кроме того, у нас есть… инвестиции… в разных местах. В основном в Неваде, но недавно мы расширили сферу деятельности на юг. Новый Орлеан, Мемфис. Здесь, в Миссисипи, тоже есть наше семейное предприятие. На самом деле все это довольно скучно… во всяком случае для меня, — добавил он, скорчив гримасу. — Поэтому я и собираюсь заняться собственным делом.

— В качестве профессионального игрока? — поинтересовалась Джейн, все еще пытаясь сложить разрозненные кусочки мозаики в целостную картину.

— И близко не угадала, — возразил Ник. — Я хочу купить ранчо и заняться разведением скаковых лошадей. В Миссисипи я приехал посмотреть один конный завод.

Джейн изумленно уставилась на него.

— Скаковых лошадей? — переспросила она, не веря своим ушам.