Нежный аромат сирени

В тот день, на который была назначена партия в покер, во втором часу Джейн сидела в кафе «Мисс Пенни дайнер», медленно помешивая кофе ложечкой. Она вполуха слушала, как Реми Баллу, — уже переодевшийся в униформу служителя казино, в которой ему предстояло появиться на борту «Виксбургской леди», — объяснял план записи игры на видеомагнитофон.

Джейн слушала вполуха, потому что рядом с ней сидел Ник. Они занимали одну из отдельных кабинок кафе, отделанных красным пластиком. Джейн постаралась сесть подальше от Ника, насколько позволяли размеры кабинки, и между ними лежали сброшенные пальто, которые служили барьером, но она остро ощущала его близость. Это рассеивало внимание, хотя Джейн и старалась изо всех сил сосредоточиться.

После их стычки в номере мотеля она прилагала массу усилий, чтобы сохранять бесстрастный вид. Но, несмотря на все старания, ей не удавалось не замечать Ника. Ни в последние два дня, ни тем более сейчас. Как не удавалось подавить сердечное влечение, хотя она знала, что никогда не позволит себе уступить ему.

Однажды она уже потеряла голову из-за мужчины. Второго раза не будет.

— Собственно говоря, — говорил Реми с протяжным каджунским акцентом, — мы просто направим сигнал, поступающий с видеокамеры наблюдения казино, на наш магнитофон, который мы спрячем в шкафчике Джейн в комнате отдыха для служащих.

Ник кивнул, но на лице у него было написано сомнение.

— Сколько времени на это потребуется?

— От силы пять минут, — заверил Реми. — Мы не собираемся менять кабельную проводку, просто подключимся к имеющимся проводам, так что сигнал от видеокамеры будет поступать на наш магнитофон, а не на пост наблюдения. Приемник у нас маленький, но мощный, поэтому поймать сигнал будет несложно.

Майкл Энн О'Доннелл Баллу кивнула и снова потянулась к тарелке мужа за жареным картофелем. Она была на пятом месяце беременности, ожидая двойню, и ела за десятерых. Прикончив мясной салат, Микки принялась за жареный картофель-фри, стоявший перед Реми. Впрочем, тот ничуть не возражал. Во время ленча молодые супруги все время держались за руки. Реми смотрел на Микки с таким нескрываемым обожанием, что Джейн невольно позавидовала счастью подруги. И ей стало ужасно жаль себя.

— Мы ими уже пользовались, — заметила Микки. — Много раз. Вероятность сбоя минимальна. Конечно, если хотите, мы можем снабдить вас скрытой камерой. У нас есть миниатюрная камера в виде заколки для галстука. У нее ограниченная дальность действия, но на такое расстояние его будет достаточно.

— Но вы этого не советуете? — спросил Ник.

Микки пожала плечами.

— В казино камера установлена над столом, поэтому у нее лучше обзор.

— Согласен, — поддержал Реми. — Лучше всего использовать камеру, установленную в казино.

— Ладно, как скажете, так и будет, — пробурчал Ник, бросая на стол скомканную салфетку.

Реми кивнул.

— Отлично. Необходимое снаряжение у меня в машине. Вы сможете его посторожить, Ник, пока я буду заниматься видеокамерой.

— Договорились.

— Только будьте поосторожней, — заметила Джейн, потянувшись за пальто Ника. — Барбара Уимз любит днем делать в казино обход, часто в сопровождении Тидуэлла.

— Ладно, — сказал Ник.

Джейн протянула ему пальто. Ник взял его, и их пальцы нечаянно соприкоснулись. Его прикосновение сразу же вернуло ее в ту ночь… Их взгляды встретились. На миг ей показалось, что на лице Ника промелькнуло выражение… чего? Желания, тоски, печали? Может быть, всего вместе. На миг ей показалось, что он хочет что-то сказать, — например, что он сожалеет об их размолвке или что любит ее больше жизни. Но этот миг прошел.

Ник отвел взгляд, убрал руку и вышел из кабинки. Внутри у Джейн что-то оборвалось, будто частичка души умерла.

— Мы будем осторожны, — пообещал Реми. Он наклонился и поцеловал Микки в щеку. — Мигом обернемся, не успеете соскучиться.

Спустя несколько секунд Ник и Реми ушли. Джейн, обессилев, с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула и отпила кофе.

— Все будет хорошо, — спокойно заметила Микки. — Реми — мастер на такие штуки. Он свое дело знает.

— Я в этом не сомневаюсь.

Джейн посмотрела в окно и увидела Ника и Реми, которые шли к автомобильной стоянке. Ее взгляд задержался на Нике. Он шел размашистым шагом, и ветер ерошил его темные волосы.

— Ник тоже сумеет о себе позаботиться, если тебя это волнует.

Микки с любопытством окинула Джейн взглядом.

— Кстати, что это с вами обоими стряслось? — поинтересовалась она.

Джейн почувствовала, что краснеет.

— Я… ничего, — промямлила она.

— Ну да, рассказывай. Вы оба так усердно стараетесь друг друга не замечать, что ваша размолвка сразу бросается в глаза.

Джейн отхлебнула кофе, не зная, что ответить подруге.

— Неужели это так заметно?

— Боюсь, что да.

Джейн пожала плечами.

— Между нами кое-что было, — признала она. — Но теперь все кончено… Оно и к лучшему. Дело Трейнора завершено, партия в покер назначена на сегодняшний вечер, поэтому у меня больше нет причин задерживаться в Виксбурге. К тому же, Ник…