Нежный бар. История взросления, преодоления и любви

И оказался совершенно прав. С наступлением темноты «Публиканы» превратились в совершенно другое заведение. Куда более колоритное. Все хохотали, перебивали друг дружку и говорили, кажется, исключительно о сексе. Люди болтали то, о чем завтра пожалеют, – это было сразу ясно. Там толпились представители самых разных типов, разных категорий. Я наблюдал за парадом персонажей в разношерстных костюмах, чувствуя себя так, словно мы с Шерил оказались за кулисами театра. Передо мной мелькали священники, игроки в софтбол и корпоративные менеджеры. Мужчины в смокингах и дамы в вечерних платьях, отправляющиеся на благотворительный ужин. Гольфисты только с поля, моряки только с моря, строители только со стройплощадки. Бар был набит битком, как вечерний поезд, на котором мы с Шерил приехали с Манхэттена, и казался продолжением этого поезда, прицепным вагоном – таким же длинным и узким, и полным тех же лиц, – который еще и качался из стороны в сторону. Мы ввинтились поглубже в толпу, и Шерил попросила у какого-то парня сигарету, тронув его за руку и положив ладонь ему на плечо, одновременно отбрасывая за спину длинные волосы. Я прекрасно знал, что в сумочке у нее лежит непочатая упаковка «Вирджиния-Слимз», и тут меня посетило прозрение. Все разговоры о том, чтобы сделать из меня мужчину – лишь прикрытие для ее изощренного плана. Найти мужчину себе. Она хотела сделать меня мужчиной, чтобы я мог сопровождать ее в «Публиканы», где собираются все холостяки. Одна Шерил ходить, естественно, не могла. Не хотела, чтобы люди подумали, будто она отчаялась.

Обидевшись на то, что меня использовали, я оторвался от нее и, пробиваясь сквозь толпу, двинулся в ресторанный зал. Однако застрял через пару шагов. Не имея возможности ступить ни вперед, ни назад, я прислонился к колонне. Рядом со мной оказалась девушка лет двадцати с чем-то, хорошенькая, в клетчатом платье с вытачками, подчеркивающими фигуру.

– Не против, если я постою тут? – спросил я.

– Это свободная страна.

– О, мой дед постоянно это повторяет. Может, ты встречаешься с ним?

Она уже собиралась ответить, но тут сообразила, что я шучу.

– Как тебя зовут?

– Джей Ар.

– Эвинг?

– Точно.

– Наверное, тебе постоянно это говорят.

– Нет, ты первая.

– А что означает Джей Ар?

– Это мое официальное имя.

– Серьезно? И чем же ты занимаешься, Джей Ар Эвинг, когда ты не в Саутфорке?

– Работаю в юридической фирме. В городе.

– Адвокатом?

Я выпрямил спину. За адвоката меня еще никто не принимал. Надо будет написать об этом маме. Клетчатая вытащила из сумочки сигарету и завозилась со спичечным коробком. Я взял спички и дал ей прикурить – в точности как в «Касабланке».

– А что насчет тебя? – голосом дяди Чарли спросил я. – Что у тебя за история?

Шерил внушала мне, что девушкам надо задавать вопросы. Женщины любят рассказывать о себе даже больше, чем любят драгоценности, говорила она. Поэтому я задал еще вопрос, а потом еще, засыпал Клетчатую вопросами: оказалось, она продавщица, работа ей не нравится, она хочет заниматься танцами и на пару с подругой снимает квартиру в Дугластоне. Но сейчас подруга улетела на Барбадос.

– Вернется только через неделю, – сказала Клетчатая. – В квартире таааак пусто!

Поигрывая желваками, я заметил, что пива в ее бокале осталось на донышке.

– Насчет пусто – давай куплю тебе еще, – предложил я и направился к бару.

Но тут Шерил меня перехватила.

– Мы уходим, – объявила она, беря меня за галстук.

– Почему?

– Дядя Чарли тебя заметил и рассердился.

Никогда за всю мою жизнь дядя Чарли не сердился на меня. Я пробормотал что-то насчет немедленного бегства на Аляску.

– О боже, – вздохнула Шерил, – будь мужчиной!

По дороге домой Шерил посетила блестящая идея. Поскольку у нас уже неприятности с дядей Чарли, можно пойти вразнос. Рвануть в ночной тур по Рослину. Там в бары пускают всех. Она взяла ключи от «Кадиллака» дяди Чарли, и мы поехали в одно пресловутое заведение, где восьмилетний ребенок мог заказать «Текилу-Санрайз», и никто глазом бы не моргнул.

– Поди принеси нам по коктейлю, – сказала она, толкая меня к стойке.

Я кое-как пробился сквозь толпу, а когда вернулся с двумя джин-тониками, Шерил уже окружило пятеро моряков. Они выглядели так, словно задержали ее на КПП.

– Вот он! – воскликнула она, стоило мне появиться в поле зрения.

– Ты что, нянька? – спросил Шерил один из моряков.

– Это мой двоюродный брат, – ответила она. – Пытаюсь сделать из него настоящего мужчину.

– Похоже, работенка предстоит нешуточная, – заметил другой. Потом увидел, как я поморщился, и протянул мне руку.

– Ладно, приятель, шучу. Как тебя звать?

– Джей Ар.

– Что? Вот это да! Эй, ребята, этого парня зовут Джей Ар!

Его товарищи отвернулись от Шерил и уставились на меня.

– Кто его застрелил?

– Спроси, кто стрелял в него.

– Кто в тебя стрелял?

Но Шерил не собиралась сдаваться без боя.

– Кто-то хочет еще выпить? – воскликнула она.

– Ура! – загудели матросы. – Ура! За Джей Ара! Пьем за Джей Ара!