Нежный человек

– Вот дура-то, серьги-то у меня, я их отдала переделать на кулон с изумрудом. Вот дура-то, спрашивать у меня боится. А я-то думаю, чего ты при твоем ангельском характере обиделась. – Ирина говорила вполголоса, и все прижималась к сестре, обнимая ее и целуя.

– Ты чего? – спросила Мария.

– Маришка, какие у тебя волосы длинные! Чем их моешь? Каким шампунем?

– Детским мылом.

– Маришка, признаться тебе? – спросила ласково Ирина, опять целуя Марию. – Признаться? Была б я мужчиной, я б сразу тебя полюбила. Скажи, признаться тебе?

– В чем?

– Я, Маришка, беременная.

– Ты? Что ты? Ой! – испугалась Мария.

– Он еще не знает. Только заметил: что вдруг, говорит, у тебя глаза стали мягкие? Они, мужики, ничего не понимают, Маришка.

– Как же быть? – все так же испуганно спросила Мария, думая о том, что сказала сестра, отодвигаясь и стараясь в темноте увидеть ее лицо.

– Не знаю, я согласна даже родить. Только как он посмотрит, вот чего боюсь, Маришка.

– А он тебя любит? – Мария всматривалась в ее лицо и как будто уж различала его в темноте.

– Он мне сказал, я у него спросила.

– Что любит?

– Да. Но любить одно, а когда ребеночек, тут уж другое, – проговорила Ирина. – Я раньше никого не любила. Аполлоновна мне вправила с детства: все мужчины – отродье крокодилово. И я на них смотрела глазами, ну как тебе сказать… Маришенька, ой! Маришка, что же мне делать?

– Гляди.

– Маришка, ну скажи? – тоненько просила Ирина, но Мария чувствовала, что Ирина для себя все уже решила и просто ее советом желала укрепить собственное решение. – А вот ты как бы поступила? Скажи, Маришка?

– Если ты его любишь, если и он тебя любит, то зачем же спрашивать, все ясно, – спокойно отвечала Мария. – Какая же ты толстенькая, Ирина, прямо как поросеночек, – продолжала Мария, проводя рукой по бедрам сестры. – И тут жирок у тебя, вот складка, вот. И тут. Пупка от жирка не найдешь. Ох, растолстела ты.

– Тише, а то услышит, – испугалась Ирина, замирая и вслушиваясь.

– Верку-то нашу никто не разбудит, вот положи рядом мужика самого волосатого, до утра проспит и не заметит, такая она сонливая.

Они поговорили обо всем, обсудили любовь, жизнь прошлую и будущую, перебрали самые плохие и самые хорошие черты мужчин; в конце концов пришли к выводу, что назначение женщины на земле более мудрое и возвышенное, чем у мужчин. Мария обратила внимание, что и голос у сестры стал другой, более ласковый, добрый, воркующий.

Казалось, они пережили за ночь целую жизнь и полюбили друг друга.

ГЛАВА XIII

После того знаменитого спора у Марии мастер Коровкин три недели не показывался на работе. Диагноз болезни установила Галина Шурина: симулятит. Коровкин появился на работе бледный, все кашлял, а через два дня опять заболел, на этот раз – до середины февраля. Работу мастера выполняла Галина Шурина.

Десятого февраля Мария получила письмо от Коровкина. Заказное письмо, отправленное в конверте «авиа», содержало в себе всего две строчки на большом листе, вырванном из школьной тетради. Вот те смешные строчки несерьезного человека, который болел в то время довольно серьезно: «Вселенная, к сожалению нашему, умирает. Подвергается энтропии. Абсолютное мое чувство говорит мне, что умираю и я. Алексей Коровкин». Письмо встревожило Марию. Хотя письмо и звучало юмористически, она решила на следующий же день заехать к мастеру: ведь живет один, некому и стакан чаю подать.

После работы Мария заскочила в общежитие за деньгами, чтобы по дороге что-нибудь прикупить из продуктов. Здесь ее ждало еще одно письмо, на этот раз от Алены Топорковой: «Мать! Свинья ты препорядочная, если забываешь старых друзей. Запомни: старый друг лучше новых двух. У меня к тебе дела, колода ты стоеросовая. Выхожу замуж за дипломата, которого ты знаешь. Привет тебе от Мишеля. Срочно бывай. Алена Топоркова, жена дипломата». Но сейчас было не до поездки к Алене. Мария купила апельсинов, печенья и заспешила к мастеру Коровкину.

***

В захламленной комнате Коровкина остро пахло лекарством и табаком.

По всему полу валялись скомканные, исписанные еще школьником Коровкиным листы из тетрадок, смятые коробки, картофельные очистки, какие-то тряпки, шарфы и старые туфли; подле дверей брошена куртка, которую он неизменно носил зимой. На диван-кровати в спортивном трико и рваном полушубке, в шапке и носках – по четыре на каждой ноге – спал Коровкин. Под головой у него лежала подушка в невыносимо грязной наволочке; рядом на стуле стояли двенадцать бутылок лимонада и пива, а также дешевый японский транзистор. Из приемника доносился треск, из открытого рта Коровкина – храп. В комнате пахло потом человека, не мывшегося длительное время. Мария подняла крышку с кастрюли, стоявшей на холодильнике, все дно ее было усыпано окурками. Коровкин, очевидно, начал курить. Мария отворила форточку и, не зная, за что вначале браться, принялась вытирать пыль на подоконнике, сняла горшки с давно засохшими цветами, грязные кастрюли, сковородки. Проснувшийся Коровкин чихнул и, ничего не понимая, повел глазами.

– Кто? – хрипло спросил.