Нежный огонь любви

Расчет ступил на упругую мембрану, служившую покрытием всех улиц Попытайся Опять. Позади него.зашипели экраны защиты от насекомых и звучно защелкнулась дверь здания, в котором раньше располагалась контора «Экселэкс». Расчет пожалел, что местный представитель «Экселэкс» не какой-нибудь жучок. Было бы очень приятно наблюдать, как его поджарят электронные импульсы экрана. Черти бы побрали Закала и его сверхмобильную корпорацию!

Расчет старался держаться ближе к стенам, хотя вряд ли стоило бы опасаться проносящихся мимо бегунков и саней. Попытайся Опять был настолько мал, что транспортом в нем почти никто не пользовался: большинство предпочитали ходить пешком.

Над его головой в ночном небе гордо плыли две луны планеты, Борджиа и Медичи. Эти имена пережили крушение корабля первопоселенцев, но теперь, спустя двести лет, уже никто не знал, что именно они означали. Исследования указывали, что они имеют какую-то связь с названием «Ренессанс», так что их закрепили за спутниками планеты. Джунгли по другую сторону триатоновых стен непрерывно гудели. Направляясь к дому Дезмы, Расчет рассеянно отмахивался от назойливых насекомых, которым каким-то образом удалось миновать защитные экраны. Его мысли были заняты тем, как сказать Зельде, что планы изменились.

Она не придет в восторг. Она рассчитывала на то, что сможет провести в Попытайся Опять по крайней мере пять дней. Этого времени ей хватило бы, чтобы поработать в местных архивах и выслушать все сказки первопроходцев. Она огорчится, когда услышит, что послезавтра они уезжают.

«Ну, тут уж ничего не поделаешь», — еще раз повторил себе Расчет. Это ведь сама Зельда настояла на том, чтобы они заключили контракт — и теперь она стала членом экипажа его корабля. Ей просто придется привыкнуть к непредсказуемым изменениям в расписании почтового корабля.

Он повернул за угол и пошел по улице, на которой располагалось большинство магазинов и таверн Попытайся Опять. Отдаленный гул джунглей был знакомым звуком, на который он привычно не обращал внимания. Проработав год премиальником, он научился инстинктивно понимать Ренессанс. Человек или начинал нутром чувствовать опасности — или погибал. Компании платили бешеные премиальные не за обычный механический труд. Премии компенсировали риск — а риск на Ренессансе обычно касался вопросов жизни или смерти.

— Эй, Расчет! — окликнул его мужчина, вышедший из ближайшей таверны. — Это ты только что прилетел с голубкой на буксире?

Расчет остановился.

— Привет, Ловкач. Ты как всегда все знаешь. Можно подумать, ты сам телепат — всегда в курсе всех новостей. Откуда ты узнал про Зельду?

Ловкач рассмеялся, ничуть не обидевшись. Они с Тэйгом Расчетом давно знали друг друга.

— На этот раз обошлось без телепатии. Полчаса назад видел ее с Дезмой Кэди. Они в «Кровососе».

Он кивнул в сторону таверны, расположенной чуть дальше по улице.

Расчет выругался.

— Дезма привела ее туда?!

— Ну, в этом городе выбор не так уж велик, — заметил Ловкач. Он дружелюбно смотрел на Расчета, остановившегося в полутени. — Расстраиваться не из-за чего. Я бы сказал, что им там весело.

— Кто бы подумал, что девушка, воспитанная на Клеменции, пристрастится к заведениям вроде «Кровососа», а? Вкус у леди явно портится. — Вздохнув, Расчет решительно двинулся к таверне. — Увидимся, Ловкач. — Угу.

Ловкач кивнул, но Расчет уже не смотрел на него: он шагал к «Кровососу». Ловкач хохотнул и решил, что, пожалуй, не прочь еще выпить. Он повернул к таверне. Наверняка там окажется кто-то, кому будет интересно услышать о Расчете и маленькой голубке. А присутствие Корда Гонщика — дополнительная изюминка. Жаль, что он не успел сказать Расчету о Гонщике. Ну, ничего. Они скоро столкнутся. Судя по слухам, маленькую голубку Гонщик уже нашел.

Дезма наблюдала за тем, как Гонщик завязывает разговор с Зельдой. Помешать этому было трудно — разве только устроить сцену и утащить девушку из таверны. Но любая уроженка Клеменции, пусть даже не-голубка, сочла бы такое настоящим унижением.

Если судить по внешности, то в Гонщике ничего плохого не было. Он был вполне прилично воспитан, особенно по сравнению с большей частью жителей Попытайся Опять. Лицо у него было открытым, энергичным и достаточно привлекательным. Гонщик был высок и хорошо сложен, рыжеволос и голубоглаз, а россыпь веснушек на носу казалась обезоруживающе симпатичной. Свой защитный летный костюм, плотно облегавший фигуру, и сапоги он носил с некоторым щегольством, которое многие женщины находили весьма привлекательным. Корд Гонщик, скорее всего ровесник своего бывшего напарника, в качестве пилота-почтальона преуспевал. И образован он был гораздо лучше, чем большинство почтальонов — а Дезма уже успела почувствовать, что Зельду ум и образованность привлекали в мужчинах гораздо сильнее, чем внешность. Видимо, дело в ее голубином воспитании, решила она про себя.