Нежный свет. Невеста для архимага

– Сопровождаю прекрасную леди к жениху. Здесь небезопасно, думаю, вы наслышаны. – С трудом сдерживаю усмешку.

– То есть у меня нет ни единого шанса пригласить вас сегодня на танец? – Маг галантно приоткрывает нам дверь в бальный зал, откуда уже звучит незнакомая, но приятная мелодия.

– У вас его нет ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще, – отрезаю сразу и будто невзначай поправляю подарок от архимага. Заколка красуется в моих волосах, собирая их в привычный хвост. Поправляю шляпу и прячу этот защитный амулет.

Остальное Торн должен понять сам. Я не хочу случайно оказаться во власти фэмов, не хочу без подготовки столкнуться с сестрой и оказаться в одной из клеток, которые видела в его воспоминаниях. Маг Торнтон, я доверилась тебе однажды и обожглась. Больше такого не повторится.

– Я понял. Леди, удачного бала, – раскланивается он и через мгновение исчезает за поворотом. Замечаю это только благодаря замешкавшейся у входа Зефирке. Она упирается и вцепляется в дверь.

– Не пойду, Вера, – бледнеет на глазах. – Мне страшно. Куда я такая?

– Так, Алена. Ты – будущая принцесса, а потом еще и королева. Умей держать лицо, черт тебя дери, – рычу на нее сквозь зубы, чтобы, не дай бог, кто не услышал. – Вопрос не в том, как ты выглядишь, а в том, как ты себя подаешь. Если ты скуксишься, вот как сейчас, и опустишь голову, они будут думать, что победили. Неси себя, как будто ты уже сорвала джекпот. Поняла?

– Но я же…

– Алена, блин. На тебе украшения баснословной цены, фактически предложение от принца Вельмонта в кармане. Ты уже выиграла лучшего жениха! Так что иди с видом будущей королевы и покажи этим дурочкам – тебя не сломать. Ясно?

Чуть подталкиваю ее в спину, и Алена все-таки берет себя в руки, делает шаг вперед, и тут я становлюсь свидетелем чужой сказки. Впервые это так приятно. Все девушки, даже такие, как я, мечтают оказаться в своей сказке. Когда ты входишь в зал, красивая и блистающая, меркнет свет, люди затихают, и к тебе сквозь толпу движется твой принц. Он влюблен в тебя по уши, смотрит только на тебя, и ты вся такая трепещешь.

И вот я вижу это, как в кино.

Вельмонт замечает Алену сразу и мгновенно бросает все. Мы обговаривали это заранее. Зная, что ей будет тяжело показаться всем такой, создали сказку. Он в своих идиотских панталонах проходит сквозь толпу, берет разрумянившуюся вмиг Зефирку под локоток и уводит.

Успевает напоследок благодарно мне подмигнуть, в ответ демонстрирую ему большой палец вверх. Не знаю, понял он меня или нет. Но принц простил мне два удара полотенцем по заду, простит и незнание обычаев Объединенных островов.

* * *

Вхожу в зал, паркую свою гениальность около одного из фуршетных столов и дегустирую шампанское. Отличный вкус. Никто из женихов не спешит составить мне компанию, многие косятся удивленно и неодобрительно. А те, кто постарше, просто хмурятся. Я в ответ лишь улыбаюсь и посматриваю на двери.

Вот-вот должна появиться вишенка на торте. Нимирь распорядилась прийти не позже девятнадцати ноль-ноль. Значит, скоро они перестанут прыгать вокруг пустых шкафов и пойдут в том, что мы с замком для них приготовили.

Когда у одного из женихов бокал падает из рук, а по залу прокатывается рокот шепотков, понимаю, началось.

В зал входит крыска под руку с одной из своих подружек. Яркий перьевой наряд в стиле карнавала в Рио, на грани приличий моего мира и за гранью приличий этого. Вызывающий купальник в стразах и ярко-желтый хвост из перьев не дают ей остаться незамеченной. Подружка красуется в аналогичном ядрено-зеленом наряде, по слухам именно она сделала то снадобье, так что заслужила. Высоченные шпильки, на которых учатся ходить годами, сделали свое дело и помогли кривым ногам стать еще более кривыми.

– А что, это не дресс-код мероприятия? – нарочито громко удивляется Милана, стремительно краснея и удивленно водя своим острым носиком. Взглядом она тут же выцепляет Алену, танцующую с Вельмонтом в центре зала. Им плевать на внеурочный маскарад.

Зато среди женихов наблюдается новый уровень негодования. Многие отворачиваются, видимо, ждали этих дам и дождались. Самые отчаянные начинают засматриваться на меня. Да, ребята, все познается в сравнении.

Злая, как сотня драконов, Нимирь возникает из ниоткуда. Пунцовое лицо, волосы чуть ли не дыбом стоят, хотя она явно готовилась к балу и сделала укладку. Кажется, я своей выходкой ее безнадежно испортила. Но никто ничего не докажет, у них просто шкаф сломался и стал утверждать, что это форма одежды на сегодня. Помучились-помучились и пошли. Все, кроме одной.

Клара надела простое платье, в котором была на отборе. Видимо, хватило ума не повесить его в шкаф. Смотрится хоть и бледно среди вычурных тканей и драгоценностей, но вполне достойно.

Сразу видно опытную участницу отборов. Готова ко всему, даже к подставе со шкафом.

Хочу подойти к ней, но не успеваю сделать и шага, как рядом со мной возникает архимаг. Не только я постоянна в выборе одежды. Ричард тоже не стал наряжаться, традиционный сюртук и трость. Спасибо, что не захватил цилиндр.