Нежный свет. Невеста для архимага

– Ничего я не скажу. Отпустите! Вечно вы со своей магией нормальным людям житья не даете, – машет руками и ногами, как будто хочет навалять архимагу врукопашную.

Ричард только чуть приподнимает брови, отпускать парня и не думает. Вытягивает вперед свободную руку и чуть сжимает пальцы. Незнакомец начинает хрипеть от удушья.

– Либо отвечаешь на мои вопросы, либо я сворачиваю тебе шею. Поверь, церемониться не стану.

– Хорошо-хорошо. Я Карл из Пригорья, булочник.

– Вот так бы сразу, – разжимает руку архимаг. – Что ты делаешь в замке? Как попал сюда? Кто дал тебе доступ?

– Бывшие хозяева. Раньше моя семья работала на Шайн Флай. Платок у меня на шее – зачарованный пропуск. Я нашел его на чердаке, еще действует. Клара!

Оборачиваюсь туда, куда летит его последний выкрик. Рядом с нами стоит моя горе-советчица и участница нападения на Зефирку. Она холодно смотрит на своего дерзкого ухажера, небрежно откидывает косу за спину и чуть выгибает бровь.

– Знакомы? – обращается к ней архимаг.

– Старый друг из деревни. Булочник. Утверждает, что женится на мне. Был у нас с ним легкий романчик, ничего серьезного, – пожимает плечами.

– Конечно, я же не граф! – дергается парень. – Клара, я дом построил, булочная процветает. Мы будем жить в достатке, детишек нарожаем. Что там твой граф? Увезет неизвестно куда, и черт его знает, чем это кончится! Ты уже столько отборов прошла, а никто тебя так и не выбрал!

– На этом мне точно повезет, – презрительно кривит носик Клара. – А тебя давно пора было наказать за эти ночные вылазки.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не залепить ей хорошую оплеуху. Да что такое? Раньше она казалась вполне нормальной девушкой, может, немного высокомерной и болтливой, но не жестокой. Сейчас же передо мной лед…

– Часто вы встречались? Он уже приходил в замок?

– Да. Раз в два дня приходил, уговаривал сбежать с ним, – сливает все Клара.

– Отлично. Значит, у нас многократное проникновение и нарушение правил аукциона. Ты, – кивает девушке, – должна была сообщить организаторам о незаконном вторжении, но не сделала этого. Ты исключена. Можешь собирать вещи.

– Что?!

Девушка возмущенно подпрыгивает на месте. Полные губы обиженно надуваются, она так глупо хмурит брови, что мне снова хочется ей хорошенько наподдать.

– Вы не можете! Завтра уже аукцион. Меня будут ждать! Я не хочу быть женой булочника. – Снова пренебрежительная мордочка.

– А ты и не будешь. Ему я сейчас просто сверну шею. Ты права, завтра аукцион. У меня нет времени устраивать еще и суд. За многократное нарушение закона булочник Карл приговаривается к смерти. Приговор будет приведен в исполнение, кхм, сейчас…

Перевожу взгляд с белого как полотно парня на Клару. Она должна что-то сделать. Ричард специально читает свою обвинительную речь медленно. Я знаю, он не хочет убивать и не любит. Это спектакль для Клары. Архимаг ждет, что она вмешается. Нежный Свет нужнее простым людям. Именно на это в очередной раз хочет надавить Ричард.

– Отменить приговор можно только одним способом. Если девушка признает тебя женихом и вы прямо сейчас покинете замок.

Ну же, Клара! Время замирает для всех нас. Ричард тянет его осознанно, я кусаю губы и жду. Булочник Карл смотрит на девушку, ради которой рискнул всем. Только она остается холодна. Оборачивается, и ее ледяное:

– Убивайте…

Сливается с моим:

– Нет!

Дело в том, что мгновение назад я посмотрела на Клару другими глазами. Световая карта. Обмануть можно кого угодно, только не ее. Этот урок Декстер впечатал в мою голову намертво.

Хватаю архимага за руку и, пользуясь моментом близости, шепчу:

– Это – не Клара. Она – Сталь. Посмотри карту.

– Умница, Вера, – улыбается он уголком губ.

В его глазах я вижу что-то похожее на гордость. Не знаю как, но понимаю, что нужно делать. Мой свет скользит по траве к кустарникам. Я уверена, что сейчас все получится как надо. Не зря же несколько дней учила теорию, даешь практические занятия.

– Извините, Вера. При всем моем уважении к вам и вашему роду, я не могу сохранить жизнь… предателю!

Резкий поворот. Карл падает на подготовленное мной ложе. Его тут же оплетают ветки. Отпускать парня пока рано, ему нужно все объяснить. Он с ужасом смотрит, как Клара падает замертво, повинуясь движению руки и магии Ричарда.

– Вы… вы убили ее?! – голос возвращается к булочнику.

– Это – не Клара, и я ее не убивал. Она отключилась ненадолго. Очнется в подземельях и все нам расскажет. – Снова движение тростью. На поляне материализуются двое из ларца, чую, это мои знакомые близнецы в образе бравых вояк. Серьезные лица, одинаково сломанные носы и бицепсы, как у Шварценеггера в пору былой юности.

– Заберите в подземелья, и без фокусов. Глаз не спускать.

– Будет сделано, архимаг!

– Им вообще можно доверять? – С сомнением кошусь на парней, которые уводят девушку подальше от нас и исчезают с ней в портале.

– Можно. Они хорошо знают, с кем стоит шутить, а с кем нет. Плюс самые сильные маги в стране после меня. Повышу их лет в сорок, а пока пусть развлекаются.

* * *

– Уверен, что он не натворит бед? – Смотрю вслед убегающему Карлу.