Нежный свет. Невеста для архимага

– Неужели… – В ее глазах неподдельный страх. – Тебя отправят на площадь? А если я поговорю с Вельмонтом, он выкупит двоих. Будем жить вместе на островах, а потом он тебя отпустит. Так можно, я спрашивала.

– Не нужно. Ричард подтвердил, что я не иномирянка. Значит, могу пройти еще три отбора. Просто вступлю в права рода, буду жить в этом замке и наведу наконец порядок.

– И мы больше никогда не увидимся? – хлопает глазками Алена.

– Почему? Приедете ко мне в гости, или я к вам прилечу на драконе. Шур-ран скоро подрастет и сможет летать на длинные расстояния. Так, солнышко, а тебе собираться не пора? До аукциона всего час!

– Уже? Так скоро? – Зефирка подпрыгивает на моей кровати и со всех ног бросается к выходу. – Я к тебе еще загляну. – Виновато улыбается и убегает.

Заглянешь, конечно. Улыбаюсь вслед. Внутри меня все подрагивает от предвкушения, и немного горят щеки. Такого со мной еще не случалось. Я что, и правда нервничаю? Предвкушаю момент, когда Ричард снимет магию совмещения и мы все поймем? Ради такого я даже надену платье. То самое, в котором попала сюда.

Шкаф легко подгоняет его под мои новые габариты и возвращает на место пуговицы. Юбка у него короче, чем принято в этом мире, но я переживу этот позор.

А остальные? Остальные меня не волнуют.

Собираюсь быстро. Платье теперь сидит как влитое, и бабочки на полупрозрачном фатине странно поблескивают, как будто стали драгоценными. Ой, даже крылышками помахивают. Такого я не заказывала, но мне нравится.

Закрепляю в волосах подарок архимага и тщательно укладываю белые прядки на плечах. Отлично. Губы уже искусаны до красноты, а щеки странно розовеют. Сердце бьется с каждой минутой все быстрее.

Чего я жду? Что, если Ричард прав и вместе с магией все мои чувства тоже исчезнут? Впервые в жизни я не уверена в чем-то, и у меня предательски дрожат колени.

За пятнадцать минут до начала аукциона в мою комнату вбегает Зефирка в серебристом платье и знакомом драгоценном гарнитуре. Кажется, она не снимет эти украшения до тех пор, пока Вельмонт не раскошелится на новые.

* * *

Мы с Зефиркой традиционно плетемся в хвосте процессии. Я – потому что кружится голова, а она просто за компанию.

– Вера, а ты не знаешь, как все будет? Нас просто сразу поженят, и все? – Ее руки в белых кружевных перчатках тоже немного подрагивают.

– Ты совсем Нимирь не слушала? Она же сказала. Сначала аукцион, потом архимаг проведет обряд соединения. Вызывать будут по списку. – Стираю с виска капельку пота.

– Я так волнуюсь, так волнуюсь. – Она едва не подпрыгивает на месте.

Не успеваю ответить, мы подходим к высоким дверям холла первого этажа. Именно там состоится наш аукцион.

– Значит, так, девицы, слушаем внимательно! Согласно пожеланиям женихов, были составлены списки. Сначала идут девушки, на которых уже есть заявки. Дальше группа один – с зелеными камнями. Следом группа два – с желтыми. Я объявляю имя, вы заходите внутрь и встаете в круг света на сцене. Архимаг объявляет аукцион. Как только максимальная сумма достигнута, вы отправляетесь к своему жениху. Я объявляю следующее имя… и так далее. Все ясно?

– Да, тетушка Нимирь! – звонкий хор женских голосов.

– Отлично. Первой пойдет Зефирка, тьфу, Алена! Думаю, принц вас быстро выкупит, – напоследок усмехается круглая.

– Вера, я боюсь. – Алена вцепляется в мою руку, и я практически довожу ее до двери.

– Ничего не бойся. Нимирь права, дел на две минуты. Никто не будет соперничать с принцем, иди.

– Ты тоже далеко не уходи, Звезда, – произносит Нимирь, когда дрожащая Алена скрывается за дверью. – Ты в порядке? – внезапно хмурится и подходит ближе. – У тебя температура!

– Все нормально. Это нервное, – уворачиваюсь.

– Не нравится мне это, ой не нравится, – хмурится тетушка. Ее лицо становится еще более морщинистым, чем обычно. – Еще и эти женихи. На тебя двадцать заявок, Вера.

– Что? – голос садится, как будто при ангине.

– Кто-то пустил слух, что ты наследница Шайн Флай. Так что ты идешь следующей.

* * *

– Следующая! – Мой помощник Генри весело улыбается и поправляет парадную ливрею.

Значит, сегодня он открывает двери и зазывает следующую барышню внутрь. Отлично. В сопровождении этого веселого паренька идти до сцены хотя бы не страшно. Я поднимаюсь по резным ступеням и замираю в круге света. Сил на улыбку нет, я с ужасом смотрю в полумрак зала. Они видят меня, я не вижу их – только светящиеся таблички.

– Номер два. Вера. Девушка с характером. Торги начинаем со ста золотых! – голос архимага откуда-то справа.

Сразу три руки взлетают вверх, а я едва не падаю. Значит, Нимирь сказала правду, они все знают, кто я такая, и порвут друг друга в попытке заполучить жену из древнего рода, наполненную светом.

Ищу взглядом Ричарда, но мне сложно понять, где именно находится ведущий. Голос эхом отлетает от стен, принимает ставки все выше и выше. Включаются новые игроки. Кажется, теперь моя стоимость не в золотых, а в изумрудах.

– Десять ларцов океанических жемчужин! – из глубины зала зеленый огонек.