Нежный враг

Выслушав короткое наставление Эдрика, Ариана мило побеседовала с королевой Матильдой, выждала какое-то время и незаметно вышла из зала. В огромном помещении собралось так много людей, что она не сомневалась: ее ухода никто не заметил. Зато позже, когда она снова спустилась по лестнице и вышла во двор, там никого не было. Ариана, облаченная в самую теплую одежду, с тряпичным узлом в руках, спешила через внутренний двор, и в густой темноте ей удалось рассмотреть лишь несколько человек. Почти на ощупь добравшись до пустого здания и увидев силуэты двух лошадей, Ариана мысленно воздала хвалу Господу. Из тени ей навстречу вышел Эдрик.

– Вы пришли! – прошептал он, увлекая ее в темный угол и забирая узел. – Лошади готовы. Я помогу сесть. – Он легко поднял ее на седло.

– Как нам незаметно проехать мимо стражников?

– Об этом уже позаботились. Кого надо подмазали, и одна небольшая боковая дверь сегодня оставлена незапертой. Что вы сказали лорду Лиону?

– Ничего. Он со своей любовницей.

– А, прелестная леди Забрина. Она займет его надолго, так что мы успеем далеко отъехать. Сюда. – Он взял под уздцы обеих лошадей и повел их через темный двор, держась самых густых теней.

Никто не окликнул их, когда они выехали за стены замка Вильгельма. Прочь от Лондонтауна и прочь от Лиона, подумала Ариана, ощутив укол раскаяния. Прочь от мужчины, которого она любила, которому было на нее наплевать, который думал о своей любовнице больше, нежели о собственной жене.

Чем дальше они отъезжали от Лондонтауна, тем сильнее одолевали Ариану сомнения в правильности ее поступка. Отправляться в путь с мужчиной было безответственно. Этим поступком она, можно сказать, сжигала мосты, потому что теперь Лион несомненно откажется от нее и попросит короля Вильгельма расторгнуть их брак. От этой мысли на душе почему-то не теплело.

Они уже достигли окраин города, когда Ариана вдруг совершенно четко поняла: она совершила ошибку, согласившись бежать с Эдриком. Должно быть, она так расстроилась из-за Лиона и Забрины, что на время утратила способность рассуждать здраво.

– Эдрик, подождите. – Она натянула поводья, останавливая лошадь.

– Что, миледи? – Он развернул лошадь и подъехал к ней. – Мы уже выехали из города. Не бойтесь, по дороге на север остановимся в безопасном месте. Нас никто не выдаст.

– Вы не понимаете, – взволнованно воскликнула Ариана. – Я… я не могу ехать. Это неправильно. Что бы ни натворил Лион, я его жена. Бежать от него малодушно. Что, если… Что, если я ношу его ребенка?

Губы Эдрика сжались.

– Нужно было убить негодяя до того, как он осквернил вас.

– Он не осквернял меня, Эдрик. Я его жена. Вот уже пять лет.

– Да, жена, – горько промолвил Эдрик. – Есть ребенок или нет, Малькольм велит своему епископу признать ваш брак недействительным, чтобы мы с вами могли пожениться. Если вы родите, я буду воспитывать ребенка Лиона как своего. Обещаю.

Не дожидаясь ответа, он потянул за удила ее лошади, и Ариана была вынуждена схватиться за луку седла, иначе полетела бы на землю.

– Эдрик, прошу. Я передумала. Я не хочу в Шотландию. Я должна остаться в Англии с Лионом.

На этот раз она не даст себя уговорить делать то, о чем потом будет жалеть. Попытка отравить Лиона была самой большой ошибкой в ее жизни. И сейчас она поступала не намного лучше. Если повезет, она еще успеет вернуться в замок Вильгельма до того, как Лион обнаружит ее исчезновение.

– Слишком поздно, миледи, – сухо произнес Эдрик. – Я не могу позволить вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана. Мы были помолвлены задолго до того, как Лион появился в Англии.

Ответ Арианы унес ветер, когда они на головокружительной скорости поскакали по изрезанной колеями дороге. Было очень темно, и мчались они так быстро, что, попытайся Ариана выпрыгнуть из седла, она рисковала бы разбиться насмерть. Все, что она могла, – это держаться изо всех сил за лошадь и молиться, чтобы Эдрик одумался, внял ее мольбам и позволил ей вернуться в Лондонтаун к Лиону.

Мириады мыслей и чувств проносились в голове Арианы во время безумной скачки сквозь черную ночь. Она дивилась тому, что поверила жестоким словам Забрины, что, поверив им, решила бежать сломя голову в ночь. Она чувствовала себя уязвленной, муж предал ее. Как мог Лион быть таким нежным с нею, а потом пойти и пригласить Забрину в Крагмер? Ему явно недостаточно одной женщины.

Нужно было оставаться в Лондонтауне, теперь она поняла это окончательно. Нужно было остаться и добиться, чтобы Лион отказался от Забрины. Зачем только она послушала Эдрика? Эдрик был ей нужен как друг, а не как муж или любовник. Она не хотела расторгать брак с Лионом. Почему же она не проглотила обиду и не стала бороться за то, что ей было нужно? А нужен ей был Лион. Она полюбила своего мужа, хоть и не желала это признавать. Полюбила нормандца, который пришел с Завоевателем, украл ее земли, дом… и сердце.