Нежный враг

– У него слишком длинные английские корни. Поставьте вместо него надежного нормандца.

Обдумав предложение Лиона, Вильгельм покачал головой.

– Нет. У Эдрика много последователей среди лордов. Мне нужна их поддержка. Если его сместить, может начаться бунт, а в приграничных землях у меня и без того сейчас хлопот хватает.

– Эдрик сам может быть причиной этих хлопот, – уточнил Лион.

– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.

– Господи, вы ведь… говорите о Забрине, верно?

– Да. Леди Забрина. Земли ее обширны, богатства огромны. Я хорошенько набил свои сундуки, с тех пор как взял ее под опеку, но теперь должен думать об Англии и о том, что лучше для державы. Для лорда Эдрика это великая честь, и я не считаю, что даже он от такого откажется.

«Хитрый дьявол», – подумал Лион, подавив улыбку. Какой мужчина откажется от Забрины и ее громадного состояния? Лорд Эдрик был небогат. Его собственные владения уступали Крагмеру вдвое. Лион давно подозревал, что одной из причин настырного преследования Арианы было желание Эдрика увеличить свои владения. Однако мысль о том, что он будет награжден, тогда как заслуживает наказания, Лиона не успокаивала.

– Прошу меня простить, ваше величество, но мне ваш замысел не нравится. Эдрик Блэкхитский уже давно для меня как бельмо в глазу. Он замышлял недоброе против меня в Крагмере, используя в своих махинациях Ариану. Если бы не совесть Арианы, а также неожиданная любезность одной старой ведьмы по имени Надя, я уже горел бы в аду.

– Хорошо, я сделаю уступку, – смягчился Вильгельм. – Если Эдрик Блэкхитский каким-то образом навредил твоей жене, ты можешь убить его в поединке. Если нет, сообщи ему о его помолвке с леди Забриной. Будешь свидетелем на их свадьбе.

– Свидетелем на их свадьбе! – воскликнул Лион и, осознав истинный смысл слов Вильгельма, промолвил: – Но это же означает, что… Нет, ваше величество, я не могу, нет.

– Да, – строго кивнул Вильгельм. – Ты возьмешь леди Забрину с собой в Блэкхит. И помни, я надеюсь, что, сопровождая леди Забрину, ты своего жеребца будешь держать в узде. Лорд Эдрик вряд ли устоит от соблазна, если немедленно предложить ему жениться на леди Забрине. Все необходимое для помолвки уже готовится. В скором времени я сообщу леди Забрине о своем решении выдать ее за лорда Эдрика.

– Она не обрадуется этому, – предсказал Лион, а про себя подумал: «Я тоже». Не то что ему было небезразлично, за кого выйдет Забрина. Лиона терзала мысль о том, что он не сможет убить Эдрика. Если англичанин что-то сделал с Арианой или взял ее силой, свирепо подумал Лион, он прикончит его и без разрешения короля. Ариану же, если выяснится, что она добровольно отдалась Эдрику Блэкхитскому, нужно будет отправить обратно в аббатство. От мысли об Ариане в объятиях другого мужчины ему стало противно.

– За Эдрика Блэкхитского?! – вскричала Забрина. Глаза ее превратились в два фиалковых уголька. – Ни за что!

Вильгельм остался невозмутим.

– Почему нет, скажите? Этот мужчина молод и довольно красив, к тому же сохранил все зубы.

Забрина бросила преисполненный злобы взгляд на Лиона, молча стоявшего за спиной Вильгельма. Он уже приготовился выслушать ее обличительную речь. Ждать долго не пришлось.

– Это ваших рук дело, лорд Лион! Вы подговорили короля совершить подобное! Я не имею отношения к побегу вашей драгоценной жены. Вы сами все для этого сделали.

Челюсти Лиона сжались, но он ничего не сказал. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы стыдить даму перед королем.

– Это мое решение, и ничье больше. Вы должны выйти за лорда Эдрика, – строго промолвил Вильгельм. Забрина слишком хорошо его знала, чтобы прекословить. Вильгельм являлся сторонником строгой дисциплины и был известен страшными вспышками гнева, зачастую имевшими самые печальные последствия для того, кто, к своему несчастью, попадал под его горячую руку. – Указ о помолвке уже составлен, подписан и скреплен печатью.

– Лорд Эдрик знает о чести, которую вы ему оказали? – ядовито осведомилась Забрина. – Если не ошибаюсь, лорд Эдрик сбежал с вашей женой. – Она бросила на Лиона полный превосходства взгляд, как будто говоривший: сначала бы со своей семейной жизнью разобрались.

– Нет, – не стал скрывать Вильгельм. – Но узнает, как только лорд Лион найдет негодяя. Надеюсь, он будет рад этому союзу. Мне нужна поддержка на севере.

«Больше, чем вам кажется», – подумала Забрина, но вслух ничего не сказала. При дворе плелись бесконечные интриги, и многие из них имели непосредственное отношение к северным баронам и приграничным землям.

– Мне бы очень хотелось узнать, что скажет лорд Эдрик, когда услышит, что вы жените нас.

– Вам первой станет об этом известно, миледи, – заверил ее Вильгельм. – Вы едете с лордом Лионом в Блэкхит и будете присутствовать при объявлении о помолвке. И я желаю, чтобы свадебная церемония была проведена немедленно.

– Вы сказали последнее слово, ваше величество? – спросила леди Забрина.