Нежрец

Он быстро опустил взгляд и тут же снова его поднял.

– А как именно связывать цепями? – поинтересовалась скага. Антон хлопнул себя рукой по лицу.

– Ну, это дело вкуса, но лично я рекомендую этот способ, – отозвался жрец, заставив парня повторить жест второй рукой. Сквозь пальцы он заметил, как ларту протягивает Айри бумажный прямоугольник; скорее всего, картинку. – Можешь оставить себе, у меня есть еще.

– Что дальше? – осведомилась скага, когда они вышли из храма. Какую-то секунду Антон обдумывал, не попросить ли взглянуть, что за картинку сунул ей жрец, но потом решил, что не хочет знать.

– Дальше понадобится транквилизатор, – сообщил он. – Полагаю, лучше обратиться к алхимику «Гривы».

– А у них есть? – подняла бровь Айри. Антон кивнул.

– И алхимик, и амулетчик, и кузнец-механик, она же ювелир… Я посмотрел личный состав, есть все важные специальности.

– Когда решишь захватить власть в этой организации, – заметила Айри, – я тебя поддержу.

– Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Антон. – Так, адрес у меня записан…

Проживавший по записанному адресу алхимик «Зеленой гривы» – один из двух мужчин в этой ветви Ассоциации – был морщинистым темнокожим карликом ростом с человеческого ребенка; по адресу находилась его лавка, совмещенная с лабораторией. Сам хозяин сидел перед широким стеклянным окном, сквозь которое были видны разнообразные бутылочки, выставленные на продажу внутри здания, и курил испускающую клубы зеленого дыма трубку.

– Здравствуйте, – обратился к нему Антон. – Вы Петро Грибов?

Ухх кивнул.

– А ты, я так понимаю, новый любимчик Сето?

– Эм… Думаю, можно и так сказать, – осторожно ответил парень.

– Если судить по слухам, – усмехнулся алхимик, выпустив струю дыма, завившегося в спираль, – то тебе в первую очередь понадобится средство для укрепления потенции… Однако полагаю, что ты пришел не за этим.

– Скорее уж наоборот – хмыкнул Антон. – Мне нужен быстродействующий транквилизатор, способный быстро вырубить оборотня. И, пожалуй, с запасом…

Алхимик хрипло засмеялся.

– Ну, по крайней мере, часть слухов не врет… Пройдем в лавку, там и побеседуем. И расскажите заодно, что из слухов правда, а что – нет…

Лавку алхимика наполнял довольно сильный запах… духов?

– Мои основные клиенты – клиентки, – пояснил хозяин, заметив, как его гость недоумевающе принюхивается. – А основные товары – косметика, благовония и прочие золотые эликсиры красоты и привлекательности, хе… Но не думай, что твой заказ вне моей компетенции. Я не просто так мастер-алхимик, хоть истинная алхимия и является для меня сейчас скорее увлечением, чем заработком. Хотя как посмотреть, что есть истинная алхимия… В молодости я мечтал о создании эликсира трансмутации, но вместо этого нашел истинный золотой эликсир.

Он кивнул в сторону бутылочек с духами.

– Однако я заговорился… Простите старика. Цыц, приготовь гостям кофе! – крикнул алхимик куда-то в темные глубины лавки и снова повернулся к гостям, усевшись в небольшое, под его фигуру, кресло. – Вы действительно избранный Наники?

– Избранный – слишком сильное слово, – поморщился Антон, привычно передернувшись при звуке имени богини. – Мне просто не повезло получить специфичное благословение богини… Хотя в чем-то и повезло.

Он прикоснулся к руке Айри.

– Но когда за каждым углом видишь хвост озабоченной оборотницы, как-то не считаешь, что тебе везет…

Вопреки ожиданиям Антона, алхимик не улыбнулся.

– Думаю, могу понять, – хмыкнул он. – Ну, к делу. Я могу приготовить нужный препарат, но средство, эффективное против оборотней, будет менее эффективно против кого-то другого, а на некоторых и вовсе не подействует. Боги наделали столько разных существ, что универсальный препарат создать практически невозможно…

– Понимаю, – кивнул бывший сказитель. – Думаю, мне придется делать у вас заказы регулярно…

– Ну, я могу сделать несколько препаратов, эффективно действующих на определенные группы существ, – предложил алхимик. Задумался. – Хмм… Интересная задачка! Нужно будет хорошенько подумать… Впрочем, препарат для оборотней я могу сделать уже сейчас.

– Буду признателен, – кивнул Антон.

Пока парень и его старшая жена пили кофе – принесший его либо был невидим, либо пользовался телекинезом, – хозяин магазина работал над заказом. Что-то растолочь, что-то растворить в прозрачной жидкости, смешать, прокипятить, выпарить… Скага наблюдала за происходящим с детским любопытством, человек – со сдержанным интересом.

– Готово, – сообщил старик, и тут послышался звук открывающейся двери. Антон поспешно опустил на лицо маску… но не успел. Вошедшая в помещение илайя прыгнула на парня, сбив его с ног, и принялась лизаться, одновременно пытаясь раздеться и раздеть его. Айри попыталась оторвать кошкоухую от мужа, но та взвизгнула и выпустила когти, вцепившись в Антона; тот прошипел от боли.

Внезапно рядом с потенциальной жертвой изнасилования стремительным движением оказался хозяин лавки, сжимающий в руке некий продолговатый предмет, и девушка вдруг обмякла.