Незийский калейдоскоп

— Полторы минуты. Я заметил, как ты побледнел, и не рискнул затягивать. Что ты видел?

— Когда ты убрал экранировку, это их взбудоражило. Они проявляли интерес и боялись тебя — как в зверинце, когда привезли крупного хищника, и все остальное зверье из-за этого мечется по клеткам и воет.

— Жаль, что я не обладаю зрением «сканера», — Лиргисо подошел, остановился около стойки с терминалом. — Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же, наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.

— Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.

— Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого, — Лиргисо ухмыльнулся. — И вовсе не в спину…

В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…

— Ты спятил? — прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.

— Ты меня еще на переговорах достал!

Главное — не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий-в-Прохладе не мог пробить его защиту.

— Какого черта?! — раздался позади голос Тины. — Вы что делаете?!

Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее, как час назад, заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.

Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.

— Ну, и что это значит? — мрачно поинтересовалась Тина.

— Убить я его не пытался, слово не нарушено, — так же мрачно отозвался Поль. — Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.

— Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? — Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. — Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…

— А что, прошлой дуэли тебе мало?

— Ты всего лишь воспользовался моментом, — Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. — Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.

— Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.

— Зацепил!.. Ты на это посмотри.

Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись — каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.

— Я этим не воспользовался, — Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. — В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.

Он исчез, оставив за собой последнее слово.

— Я не выдержал, — ни на кого не глядя, объяснил Поль. — Слушать его…

— Да ладно, — шепнула Тина. — Если честно, то у меня у самой руки чесались.

Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это, как ни в чем не бывало, и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом-стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного — он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.

— Как груша для битья, — в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. — Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!

— Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай, я позову Стива, он приведет тебя в порядок.

— Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.