Незнакомка любовь

— О да! Я просто подарок для женщины, верно? Не знаю ни одной, которая не захотела бы познакомиться со мной ближе.

Считай, что я исключение из правила, подумала Кейт. Она уже сто раз успела пожалеть, что поддалась на уговоры Лауры и пришла сюда. Рассчитывать на приятный вечер в хорошей компании не приходилось. Тэд, похоже, влюблен в себя по уши. И как можно с такой внешностью? Он похож на ощипанного петуха!

— Давайте сделаем заказ, а потом поболтаем! — предложила Лаура. В отличие от Кейт она светилась счастьем. Джейк прижимал ее к себе с таким видом, словно был не прочь заняться любовью прямо здесь и сейчас.

Интересно, кто будет платить? — подумала Кейт. Судя по виду Тэда, он привык тратить деньги только на себя.

— Салат из морской капусты и куриные крылышки, — заказала она.

— О, да вы совсем ничего не едите! — воскликнул Тэд. — Строгая диета?

— Нет, чрезвычайно плохой аппетит, — ответила Кейт раздраженным тоном.

— Но от вина ты не откажешься? — спросила Лаура. — Я хочу сегодня напиться!

Джейк с обожанием взглянул на нее. За все это время он не произнес ни слова, и Кейт начала подозревать, что он немой.

Тэд хлопнул в ладоши и подозвал официанта.

— Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?

— Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.

— Белое или красное?

— Пожалуй, красное.

Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.

Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.

Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.

— Нас оставили наедине, — сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. — Как предусмотрительно с их стороны, верно?

— Это уж точно, — пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.

— Как вам здесь нравится?

— Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.

Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или, же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.

— А, по-моему, все идеально, — Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. — Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на «ты»? Раз уж у нас романтический вечер.

— Романтический? — переспросила Кейт слегка насмешливо. — Ты о Лауре и Джейке?

— Мы можем легко последовать их примеру. Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.

— Мы не настолько близко знакомы, — сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.

— А я думал, мы подружимся, — огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.

— Друзья не целуются взасос.

— Можно обойтись и без засосов.

Я убью Лауру! — пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.

Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.

— Ты работаешь вместе с Лаурой? — спросил Тэд.

Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.

— Да, вместе.

— Отличное занятие для женщины — писать всякую ерунду о моде и отношениях. — Тэд нагло подмигнул ей. — И думать ни о чем не надо.

Кейт подняла брови.

— Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?

— Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.

Джейк хохотнул и впервые заговорил:

— Точно, Тэд!

У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.

Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.

— Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, — сказала Кейт.

— Но только не ваша! — Тэд снова обнял ее за плечи. — Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.

В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.