Незнакомка в красном

- Возможно, он понимает свои обязанности по отношению к ней иначе, чем ты, Джина. Он отнюдь не безответственный человек. Слишком горяч иногда, это да, но он никогда не совершает необдуманных поступков.

- Если этот глупец не заберет Лэни из той школы, куда он ее поместил, она убежит оттуда.

На губах Нэнси появилась легкая усмешка.

- Рэвенстона можно назвать кем угодно, но уж никак не глупцом.

- Но это возмутительно, что он не уделяет бедной Лэни никакого внимания.

- Судя по тому, что ты мне рассказывала, она не нуждается в его внимании.

- Это правда, - признала Джорджина, но тут же опять вспыхнула. - Но кого надо в этом винить, как не его? Он совершенно запугал несчастную девочку.

Нэнси поглядела на нее скептически.

- Честно говоря, я не могу представить, чтобы он плохо с ней обращался. Каким бы невозмутимым он ни казался, он очень серьезно относится к своим обязанностям. А почему ты привела его сюда? Он ведь подумает, что ты здесь живешь. Не удивлюсь, если он завтра явится ко мне.

- Я не удержалась, чтобы не подурачить его, - призналась Джорджина. - Я ведь знаю, какой Бертон мастер избавляться от непрошеных посетителей. Хотела бы я посмотреть на его лицо, когда Бертон скажет ему, что для него Нэнси Уайлд нет дома. Он подумает, что гнался за тобой.

- Рэвенстон знает, что я - это не ты. Какое-то время он был моим покровителем.

При этих словах Джорджина испытала странное чувство, похожее на ревность.

- И как долго? - спросила она, и голос ее прозвучал несколько натянуто.

- Около года. - В глазах Нэнси появилось мечтательное выражение. Джастин был лучшим из всех моих любовников.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Джорджина. Ее опыт в подобных делах был равен нулю, а она не любила чувствовать себя профаном ни в одном вопросе. - Что делает его, или вообще любого мужчину, хорошим любовником?

Глаза Нэнси затуманились.

- Джастин прекрасно знает, как доставить женщине необыкновенное наслаждение. Он нежный и щедрый любовник.

Джорджина нахмурилась.

- Но ты же сказала, что он прижимист в отношении денег.

- Я имела в виду не такую щедрость.

- Но тогда какую же?

Прежде чем Джорджина успела задать этот вопрос, Нэнси сказала:

- И я не говорила, что он прижимист, просто он не швыряет деньги на ветер.

Но Джорджина помнила, как мать Лэни, мачеха Рэвенстона, не уставала повторять, что второго такого скупца нет на целом свете.

- Если ты любила его, Нэнси, почему же вы расстались?

- Все было совсем не так. - Лицо Нэнси приобрело задумчивое выражение. - Я совершила ошибку, влюбившись в него и сказав ему об этом.

- Но почему же ты считаешь это ошибкой?

- Джастин не верит, что существует романтическая любовь. Он воспринял мое признание в любви как откровенную попытку добиться от него большей щедрости. Я тогда была очень молода, и меня так обидело, что он может такое обо мне подумать, что я еще больше все испортила. Тогда я думала сердцем, а не головой. Я никогда больше не повторяла подобных ошибок. Женщина моей профессии не может себе такого позволить.

- А этот ужасный человек вообще не имеет сердца! - воскликнула Джорджина.

- Надо отдать должное Рэвенстону, он был всегда абсолютно честен со мной, чего нельзя сказать о большинстве мужчин. Он с самого начала дал мне понять, что считает наши отношения деловым соглашением, выгодным для нас обоих.

- Деловым соглашением! - Джорджина была потрясена услышанным. - Ничего себе романтик!

- В моем положении дело именно так и обстоит. Я сама нарушила соглашение, влюбившись в него.

- Как ты могла в него влюбиться?

Нэнси пожала плечами.

- Разве кто-то может по-настоящему ответить на этот вопрос?

- И ты все еще любишь его?

- Нет, это было много лет назад, вскоре после смерти его жены. Судя по тому, что я о ней слышала, она способна была отвратить от брака любого мужчину.

- И каким надо быть человеком, чтобы порочить свою умершую жену? возмущенно спросила Джорджина.

- Он ее не порочил. Я слышала это от его друзей, а не от него. Джастин ни разу не упомянул о ней при мне.

- После того, как он с тобой обошелся, я поражена, что ты еще его защищаешь.

- Он хороший человек, но сложный. Тебе стоит это запомнить, Джина. Я не хотела бы иметь его в числе своих врагов.

Представив себе на минуту смуглое волевое лицо Рэвенстона и силу, исходящую от него, Джорджина нисколько не усомнилась в словах Нэнси. При воспоминании о его темных выразительных глазах по ее телу пробежала легкая дрожь.

Но при этом она странным образом мечтала опять заглянуть в них.

3.

Джастин с трудом оторвался от мыслей об Алой Леди, которую встретил прошлым вечером, и опять сосредоточился на стопке писем и приглашений, ждущих его ответа. Для него было совсем не характерно задумываться о чем-то постороннем в то время, когда он разбирал почту и давал указания своему секретарю, как отвечать на то или иное письмо.

Он просмотрел верхнее письмо в пачке. Управляющий в Рэвенкресте просил, чтобы лорд приехал и принял работу, которую сделали там по его приказанию.