Незнакомцы у алтаря

– Правда? Уже сейчас? – Эйнзли прижалась к нему всем телом и улыбалась манящей улыбкой. – Хочешь оправдать репутацию Драммондов, которые славятся своей плодовитостью?

Когда до нее дошло, что она сказала, у нее вытянулось лицо. Хотя она старалась не показать виду, он заметил, как ей больно.

– Послушай-ка, – быстро сказал Иннес, крепко обнимая ее и прижимая к себе. – Я люблю тебя так же сильно, как и ты меня. Пожалуйста, поверь мне. – Он мягко коснулся ее лица. – Строун-Бридж – наше наследие. Другого нам не нужно, а наша любовь – все, что нужно мне. Мне не нужно, чтобы ты доказывала свою любовь. Достаточно того, что ты рядом со мной, в горе и в радости. Мне не нужны дети, и я не хочу, чтобы ты грустила от таких мыслей или думала, что подведешь меня, если ребенка не будет. Ты мне веришь?

Слеза скатилась по ее щеке.

– Иннес, пойми меня правильно… Врачи сказали, что я… что это невозможно.

– Ты тоже меня пойми: я не шучу. Мне нужна ты. А остальное не важно. Если бы вдруг выяснилось, что у меня не может быть детей, ты бы ушла от меня?

– Конечно нет!

– Тогда… что годится одному, годится и другому, верно? Эйнзли, я говорю серьезно. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Настоящей женой. Женой на всю жизнь. Моей единственной. И дети не станут камнем преткновения. Мы должны во всем начать сначала. Давай еще раз поженимся. Ты выйдешь за меня, милая?

– Еще раз?

– Если понадобится.

– Люби меня, а больше ничего не понадобится, и обещаю, я ничему не позволю встать между нами.

Она нежно поцеловала его в губы. Потом улыбнулась, и Иннес понял, что поэты не преувеличивают, когда пишут о «тающих сердцах». Он крепко обнял ее, сел, увлекая ее за собой, и накинул им на плечи одеяло.

– Теперь я должен тебе рассказать… Говорить придется долго, но ты все же послушай.

Он нахмурился, вспоминая все, что произошло за последние две недели.

– Я связался с ней не потому, что нашел брошь, и даже не из-за ее письма, а из-за твоего, – заключил он некоторое время спустя, мимолетно улыбнувшись Эйнзли. – После твоего неожиданного отъезда я вдруг понял, что не имею права тебя потерять. Мне всегда казалось, что Строун-Бридж населяют призраки прошлого, но они ничто по сравнению с тем, как плохо мне было без тебя. Я надеялся увидеть тебя за каждым поворотом. Особенно на террасе, откуда открывается тот вид. Ну и, конечно, масла в огонь подливала Мари. И Йоун. И Роберт – он только о тебе и говорил! Все спрашивали, куда ты уехала и когда вернешься.

– Неужели?

Он рассмеялся:

– Ты и понятия не имеешь, как там все тебя полюбили. Не только я. Ты, Эйнзли, пустила в Строун-Бридж корни.

Она поцеловала его руку. Ее глаза сияли.

– Строун-Бридж тоже пустил во мне корни… По нему я скучала почти так же сильно, как по тебе.

– Ну кто бы мог подумать? – Он поцеловал ее в макушку. – Когда я в последний раз уезжал оттуда, вдруг понял, что начал считать Строун-Бридж своим домом и радоваться тому, что там меня ждешь ты. Тогда я страшно перепугался.

– И решил рассказать мне о Малколме?

– Да, тебя не проведешь. – Иннес снова поцеловал ее. – Письмо, которое ты мне оставила… ты написала, что я заслуживаю счастья. В том и заключалась самая большая трудность, потому что я долго этого не осознавал. Но потом я поднялся в башню, увидел, сколько трудов ты вложила в свои чертежи и планы, и понял, что дело не только во мне, но и в тебе. А Бланш… про нее ты тоже все правильно поняла. В самом ли деле я упивался сознанием своей вины или так сжился с ней, что просто не знал, как от нее избавиться? Долгие годы я боялся призрака, который, как мне казалось, жил на башне, но оказалось, что наверху просто комната, откуда открывается красивый вид. Ты снова оказалась права. Именно там мне пришла в голову мысль: наверное, ты права и в остальном. Поэтому я поехал повидаться с ней в Глен-Вади.

– И что же? – Эйнзли с трудом выпрямилась.

– И оказалось, что дела обстоят не совсем так, как я себе представлял, – сухо ответил Иннес. – То есть, как я тебе и говорил, Бланш убежала потому, что не могла заставить себя выйти за Малколма. Она написала ему, думая, что поступит правильно, если все ему скажет, хотя ей и не хватило мужества поговорить с ним с глазу на глаз. Она не подумала о том, как подействует на него ее письмо. Как подействуют ее слова. Она откровенно написала, что не любит его. Что не может выйти за него замуж. Она не написала, что хочет выйти за меня, потому что не хотела.

– Что?!

– Понимаю, звучит нелепо. Точнее, звучало бы нелепо, если бы потом не случилась трагедия. Четырнадцать лет не только я страдал от сознания своей вины; не только я запрещал себе любить. – Иннес покачал головой. – До сих пор не верится… Все эти годы она жила в Лондоне. Она не выходила замуж до тридцати двух лет, а потом встретила некоего Мерчисона и влюбилась в него. Так что, получив твое письмо, она обрадовалась, что у нее наконец-то появилась возможность все прояснить.

Эйнзли с трудом подбирала нужные слова:

– Бланш… не хотела выйти за тебя замуж?

– Понимаю, милая, тебе трудно поверить. – Иннес широко улыбнулся.

Эйнзли шутливо шлепнула его по руке: