Незримая сила (СИ)

— Но впускать друзей-то он не запретил? — с некоторым беспокойством поинтересовался Леголас.

— На этот счёт приказаний не было.

— Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, — сказал гному глашатай эльфов. — Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.

— Прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, — учтиво молвил стражник. — Мы не заставим вас долго ждать.

С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселились на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул — через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.

Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра… Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.

Крайне удивлённый Леголас протёр глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.

— Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, — слегка поклонился он.

— Благодарю, — вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.

Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.

— Чем это пахнет здесь? — спросил он, обернувшись к своему эскорту. — Чуете, братья?

Эльфы принюхались.

— Орки… Пахнет орками! — уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.

— Не только… — уронил другой его товарищ, вооружённый луком и двумя кривыми кинжалами. — Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне…

— А я уже где-то слышал его… — задумчиво проронил ещё один эльф.

— Вы не ошиблись, друзья, — подтвердил Леголас. — Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его — так пахнут хоббиты…

Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[3] простиралась абсолютно пустынная местность, где, кроме птиц, никого в данный момент не наблюдалось.

— Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? — поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.

— Нет, принц, — помотал тот головой. — В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.

— А пленных орков вы не держите?

— Нет… И никогда не было их у нас!.. — ещё более удивлённо ответил стражник.

— Тогда срочно веди нас к своему королю, — поторопил его Леголас. — Возможно, мы сумеем помочь вам вычислить вора…

Король-Под-Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа. Но за прошедшие годы с момента Битвы Пяти Армий отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба народа. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы очень тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.

— Я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, — сказал затем Торину Леголас. — Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках вора.

— Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, — горестно уронил владыка Одинокой Горы. — Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?

— Всем известно, что глаз эльфа острее, чем у гнома, — молвил Леголас. — Порой мы даже можем видеть и вовсе незримое. Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за пропажей Аркенстона может стоять нечто большее, чем просто кража…

При упоминании названия святыни Эребора Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и… вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его безвременно почивший тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей рассудительностью и мудростью.

— Что ж, я с радостью приму вашу помощь, — благосклонно кивнул он. — Как-никак теперь мы с вами союзники.

— Тогда мы бы хотели сперва осмотреть место преступления… — заявил Леголас.

— Я лично провожу вас туда, — поднялся Торин с сиденья.