Незримое пламя (СИ)

Она вздрогнула и заозиралась, пытаясь определить источник звука, пока не отыскала тот участок — над вечно запертой входной дверью — где располагалась моя точка обзора. К моему удивлению, вместо вздоха облегчения она с подозрением сощурилась.

— Кто здесь?

— Макс… Ардор!

От неожиданности мой голос зазвучал ниже обычного, и в несуществующей голове успела промелькнуть тень испуга — не узнает, закроется, отправит обратно… К счастью, Эми тут же заулыбалась и явно расслабилась.

— А я тебя вытаскивать собралась.

— Откуда вытаскивать? — не понял я.

— Из… пока неважно, ладно? Главное, что это ты.

— А что, мог быть кто-то другой?

Улыбка погасла.

— Иногда кто-то стучится — в дверь, окно, даже стены. Я делаю вид, что меня нет.

Готовый сценарий для хоррора. Эми спряталась от неизвестного ужаса в несуществующей аудитории, в дверь постучали. На миг меня захлестнула злость, тут же погашенная беспомощностью — что я мог сделать, чтобы защитить её? Бесполезный призрак, говорящая пустота.

— Я могу помочь?

Она покачала головой.

— Не волнуйся, я справлюсь.

— А…

Разговор завял, толком не успев начаться. Я хотел обсудить так много — нашу первую встречу в «бете» Анимы, восстановление её памяти, странный разговор со Стюартом в лифте. К этому моменту я понял, что не могу воспринимать Эми как «информационного помощника», каким бы могучим ИИ программисты «пожарных» не оборудовали игру. Её поведение, её личность не укладывались ни в какой алгоритм, и создание внутри Анимы этого странного места, больше всего напоминающего теневую Изнанку, лишь дополнительно это подтверждало. Она обязана была быть живой, настоящей, каким-то образом затянутой в эту безумную историю с тестированием «Анимы». Может, она была одним из секретных модераторов, про которых Стюарт просто не имел право говорить? А её роль «феечки», фирменное приветствие и возможность собирать информацию — не более чем набор специфических багов.

Я хотел сказать ей всё это, но молчал. Что, если я запутаю её, нарушу текущий статус наших странных, невозможных отношений? Тень испуга разрасталась до полноценного страха, возникшего, как многие страхи, из неизвестности. Я заговорю, я задам вопросы, я смешаю ей мысли и воспоминания — и больше никогда не попаду в это странное место, ни после смерти, ни при жизни. Я уже потерял Эми однажды, и это оказалось куда больнее, чем можно было ожидать. Пока не придумаю, как её вытащить — никаких расспросов о прошлом.

— Меня… меня ждут ребята, — сбивчиво выдавил я, не сообразив ничего лучшего. — Мы на босса нарвались, и…

— Я видела, да. Вам немного не хватило.

Это была откровенная лесть с её стороны, но я не стал возражать.

— Мне надо вернуться, объяснить им, что к чему. А потом меня всё равно грохнут первым, и мы ещё увидимся, — я говорил в полушутку, но прозвучало на удивление правдоподобно. Хотя, конечно, мы не спустимся в яму к Фраату без лишней необходимости, но гробница всё равно регулярно старалась отправить партию на респ, и я был первым на то кандидатом.

Эми рассеянно кивнула, по-видимому, размышляя о чём-то своём. Я подождал несколько секунд, но иного ответа не последовало, и закрыл глаза, приготовившись считать до пятидесяти.

— Ар, постой.

— Да?

— Просто хотела поздравить с изучением легендарного заклинания, — смущённо сказала она. — Грац!

Воздух вокруг отчётливо отдавал сыростью и плесенью, а когда я опёрся на руки, чтобы подняться, под пальцами расползлась знакомая густая грязь. Я усиленно заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то, но умом уже осознавал, что возродился отнюдь не в чистом зале «для гостей». Он остался далеко наверху — кроме того злополучного куска, где стояла наша партия во время сохранения. Куска, который провалился прямиком в тартарары, а точнее — в логово к Фраату III, Тысячерукому.

Зашибись. После таких совпадений удача должна перманентно понижаться на пару пунктов.

— Мила? Рон? — хрип в голосе после респауна сейчас был особенно заметен, словно я не воскресал из мёртвых, а поспал ночку на сквозняке. Ответа не последовало, и я позвал ребят ещё раз, подождав несколько секунд. Тишина.

— Маэстус? — надежда, что после смерти и возрождения гримуар «телепортируется» ко мне, исчезла после новой порции тишины.

Глаза также не торопились привыкать к кромешной темноте, что отчётливо начинало нервировать. Я задрал голову, пытаясь рассмотреть дыру на потолке, но то ли огни в верхнем зале загорались только при наличии внутри посетителей, то ли я попросту ослеп. Второй вариант мне не нравился от слова «совсем», и я чуть было не поддался панической волне. Вскочить, бежать хоть куда-то, где будет какой-то свет, чтобы убедиться, что глаза всё ещё на месте! Из этой программы я исполнил только пункт «вскочить», затем кое-как взяв себя в руки. Регенерация после воскрешения меня ещё не подводила и не было смысла сомневаться в ней сейчас. Возможно, где-то неподалёку завалялся последний оставшийся факел…

КРЖЖЖЖЖЖЖД. БДУХ.