Незримое пламя

За пополнение наших истощившихся съестных запасов сегодня отвечал Ронан, отрабатывая «штраф» за свою бесславную смерть от зубов гулей и заново тренируя подзабытые навыки. Он постоянно вертелся, высматривая добычу, и за три часа умудрился подбить из лука трёх глухарей и одного исключительно жирного зайца. Одного глухаря он затем попытался приготовить, не выпотрошив, и был отодвинут в сторону Уиллом, который в реале работал профессиональным поваром. Вся пища в «Аниме» ощущалась как пресная каша, но похлёбка от Уилла не только восстанавливала выносливость, но и на вкус была почти как настоящая еда.

Гильдия «Сердце мира» в полном составе достигла расщелины, куда рухнула башня некроманта, ближе к ночи, и любую деятельность пришлось отложить до утра. Конный переход по лесу вымотал мою тушку сильнее, чем я думал, и когда я проснулся, солнце уже почти достигло верхушек деревьев. Отряд к этому моменту времени не терял: срубили пару сосен, обтесали стволы до состояния столбов и глубоко вбили их в землю за несколько метров от пропасти. Затем в ход пошли заранее заготовленные мотки верёвки, по которым Уилл, Ронан и Мила, у которых была хорошо прокачана ловкость, запланировали систему спуска. У Ронана с Уиллом в реале имелся опыт хождения по горам, так что они организовали страховку. Минут через десять все трое один за другим исчезли в непроглядной тьме расщелины.

— И больше мы их никогда не видели, — мрачно пошутил я, заработав укоризненный взгляд Деи.

По прошествии пятнадцати минут чернота внизу оставалась такой же плотной, хотя ребята планировали зажечь факелы, достигнув дна. Умом я понимал, что дно где-то там должно было быть, но по воспоминаниям башня обрушилась примерно до центра Земли. Или, точнее… Как вообще должна была называться местная планета? Не суть важно. Звуков снизу тоже не доносилось. А ведь мы даже не могли сохраниться — до отката кулдауна оставалось добрые трое суток.

— Дурацкая была идея, — пробормотал я, с тревогой вглядываясь вниз. — Наверняка башню сверху засыпало. А то, что от неё осталось — искорёженное железо.

— Так предложи что получше, гений, — огрызнулся лежащий рядом гримуар. — Говорю тебе, шансы есть. Даже если там руины, автоматон должен быть цел — дядя Марк делал его на века.

— То же самое ты говорил и про башню.

— Я ошибся, — с удивительной лёгкостью признал Маэстус. — Но только потому, что она была задумана так, чтобы рухнуть. А моё несостоявшееся железное тело — чтобы доставить душу в нужные руки, несмотря на любые преграды.

— Оно с этим не справилось.

— Но не потому, что ему не хватило прочности. Вспомни, когда башня развалилась, мы находились на самом верху. Если что-то могло уцелеть, то только там.

Через два с лишним часа из расщелины вывалились наши согильдийцы — измотанные и перепачканные по уши. Уилл, как самый тяжёлый из тройки, тут же растянулся на траве, прикрыв глаза. Ронан жестами попросил меня подать ему флягу, и сделав несколько жадных глотков, улёгся рядом. Мила осталась на ногах, но было заметно, что это даётся ей с немалым трудом.

— Плюс один силы и выносливости на брата, — наконец просипела она, тоже отпив из фляги. — Надо бы всю партию прогнать несколько раз до дна и обратно. Или хотя бы Макса, раз уж он эту яму организовал…

— Извини, — на всякий случай сказал я.

— Ничего, — вяло махнула рукой она. — Не реал, не надорвёмся.

— Там нужны лопаты и нормальные факелы, — подал голос Ронан, не открывая глаз. — С мелкими не видно нихрена. Но в паре мест под ногами металл.

Значит, башню засыпало не слишком сильно. Это была первая хорошая новость за последние дни, хотя работы оставался непочатый край. Наверное, Мила права, и мне тоже стоит спуститься вниз в следующий раз — как ответственному за «мероприятие» и самому слабаку по физическим параметрам. Стоило сказать спасибо разработчикам «Анимы» хотя бы за то, что здесь разрешалось качать атрибуты вне стандартного повышения уровней. Обычно в ролевых играх была либо одна, либо другая система, а тут — эдакий гибрид. Без этого я бы так и остался задохликом с силой, ловкостью и телосложением на отметке «5». Теперь же… я всё равно задохлик. Но чуть-чуть более крепкий.

— Задача на вторую половину дня — поход к ближайшей деревне и закупка всего необходимого. Лошадей временно оставим там же, — распорядилась Дея. — Миссия касается тех, кто не спускался, разумеется. Макс, будешь гидом.

Я не возражал.

Следующие три дня пронеслись, заполненные запахом земли, чадящим пламенем факелов, скрипом бесконечной верёвки и мозолями на руках. Мила не соврала — почти каждый цикл спуска-подъёма награждал меня дополнительными очками физических атрибутов, хотя бонусом шло желание просто лечь и умереть. Но оно рано или поздно проходило, а +2 к силе, выносливости и ещё +1 к ловкости останутся до конца игры. Если он, конечно, когда-нибудь наступит.