Незримый фронт Отечества. 1917–2017. Книга 2

Процесс очистки называется «рафинирование», или «аффинаж». Ему подвергается черновой металл. На территории России функционируют, например, шесть аффинажных заводов. Чистое золото сплавляется с другими металлами, чтобы придать ему определенную твердость и цвет. Для этого используются медь, серебро, цинк, платина, никель и другие металлы. Количество чистого золота в сплаве характеризуется показателем «проба». Этот показатель свидетельствует о количестве долей чистого золота в конкретном сплаве, независимо от того, в каком виде оно представлено — слиток, кольцо или браслет. Чистоту золота выражают в тысячных долях. Так, о сплаве, содержащем 750 частей золота на 1000 частей сплава, говорят, что это золото пробы 750.

Золото, полученное с помощью особых методов очистки и предназначенное для банковских вкладов или государственных хранилищ валютных резервов, как правило, имеет пробу 999, то есть теоретически допускается весьма ничтожная доля других металлов. Это наивысшая проба. Она же применяется при торговле золотом на международном рынке драгоценных металлов. Для ювелирных и других изделий из золота применяются более низкие пробы. Смешивание золота с другими металлами называется легированием золота. Оно производится не только для того, чтобы придать ему определенное качество, но и определенный оттенок. Это имеет важное значение при использовании золота в ювелирной промышленности.

Золото после рафинирования приобретает форму слитка. На нем проставляется его проба. Изделия, изготовленные из такого слитка, имеют тот же показатель пробы. Соответствие пробы, указанной на изделии из драгоценного металла, действительному его количеству гарантируется государством. Проба драгоценных металлов, из которых допускается изготовление ювелирных и других изделий, устанавливается правительством страны.

Изделия из золота, изготовленные в стране или ввозимые из-за рубежа, обязательно проходят пробирный контроль. На них должны стоять оттиски пробирных клейм с указанием одной из утвержденных правительством проб. Без проставления пробы металла изготавливаются ордена, медали и монеты, хотя пробы сплавов для их изготовления утверждаются правительством и контролируются органами пробирного надзора. Добавки цветных металлов в слитки благородных металлов для получения соответствующих сплавов производятся в строго определенных количествах. Таким образом, число обозначающее пробу, свидетельствует о долях золота, содержащегося в слитке или изделии. Существуют различные показатели пробы: метрическая, каратная. Ранее применялась и золотниковая.

В прошлом для измерения веса золота, драгоценных камней и драгоценных металлов использовались зерна тропического растения, которые будучи высушенными, не меняли свой вес. Растение называлось «карат». Этот показатель в некоторых странах используется для определения пробы золота. В настоящее время карат как единица веса используется всеми странами только для определения веса драгоценных камней. Об этом была достигнута международная договоренность еще в 1902 году. Карат равен 0,2 г.

В бывшем Советском Союзе знак пробы включал профиль рабочего, а также серп и молот. С 1 января 1994 года в Российской Федерации для изделий из драгоценных металлов также было введено государственное пробирное клеймо с изображением женского профиля в кокошнике.

Добавляя в золото легирующие металлы, специалисты не только делают сплав более прочным и дешевым, но в зависимости от пропорциональных соотношений этих металлов добиваются определенной его окраски. Палитра золотых сплавов весьма разнообразна. В структуре каждого сплава определенной пробы количество золото остается всегда постоянным, а вот пропорции легирующих металлов могут изменяться в зависимости от того, какой цвет золотому сплаву надо придать. Например, чтобы получить желтое золото со знаком пробы 750, увеличивают количество добавляемого серебра. При этом соответственно уменьшают содержание меди. Белое золото (светло-соломенный оттенок) получается благодаря добавлению в сплав никеля или палладия. Если в сплаве 75 % золота, 20 % палладия и 5 % лигатуры, то такое золото принято называть «белое золото».

Результаты многих археологических исследований достоверно доказали, что золото — это один из первых металлов, который познали люди. Изделия из золота обнаружены при раскопках стоянок эпохи неолита в горах Франции, в кельтских могильниках, в додинастических памятниках Египта, среди наиболее древних культурных слоев в землях Америки, Индии и Китая. Еще около 15 тысяч лет тому назад первобытный человек обратил внимание на блестящие камешки, которые встречались на отмелях различных рек, — это было золото. Благодаря высокой пластичности металла из этих «камешков» начали изготавливать различные фигурки богов, которым люди поклонялись, — за много веков до возникновения основных религий человечества.