Незваная гостья

– Но я приглашал тебя на ланч! – в смятении возражает он, хмуря брови. – Я приглашал тебя на ланч, Эффи, но ты не ответила.

– Что? – Я выпучиваю глаза.

– Я предложил пообедать. Когда посылал тебе подарочную корзину. И голосового сообщения от тебя я не получал.

Я ошеломленно смотрю на него. Он думает, что я лгу?

– Я оставила голосовое сообщение на следующий же день, – тяжело дыша, говорю я. – На следующий же день. И о какой корзине ты говоришь? Я никакой корзины не получала.

– Она была из «Фортнума»[2]. – У папы сконфуженный вид. – Это был небольшой знак примирения. Эффи, ты должна была ее получить.

– Папа, получи я корзину из «Фортнума», я бы об этом знала, – дрожащим голосом говорю я. – Я бы ее не проглядела.

– Но мы ее посылали! Точнее, Криста посылала, – поправляется он. – Я был занят по горло, и она настояла на том, чтобы заказать ее самой и избавить меня от хлопот. – Он поворачивается к Кристе, и выражение недоумения на его лице сменяется ужасом при виде ее наглой, вызывающей мины. – Криста? – зловеще тихо произносит он.

– Я забыла, и что с того? – говорит Криста. – Я зашивалась! И потом, корзина из «Фортнума» – ты серьезно, Тони? Корзина из «Фортнума» тебе не по средствам!

Она забыла? Или просто не удосужилась?

– А что насчет моего голосового сообщения? – с внезапным подозрением вопрошаю я, и Криста пожимает плечами.

– Твоему отцу приходит уйма сообщений на голосовую почту.

– Ими занимаешься ты? – Я смотрю ей прямо в глаза, и она выпячивает подбородок.

– Я защищаю его от них. Я у него вроде личного помощника. Моя работа – фильтровать фуфло.

У меня просто нет слов. Фильтровать фуфло?

– Ты ведь ничего не передаешь, да? – внезапно понимаю я. – Ты что, удаляешь сообщения? Ты умышленно отрезаешь его от всех контактов? Ведь у Бин и Гаса та же история, папа, – добавляю я, поворачиваясь к нему. – Никто не может с тобой связаться. Все пытаются, все хотят с тобой поговорить, но это невозможно.

– Криста? – Папа поворачивается к ней, у него на лбу пульсирует жилка. – Криста, что происходит?

– Ты сказал мне решать самой, – говорит Криста, которая кажется совершенно невозмутимой, – вот я и решила, что ты слишком печешься о своих детях. Бог ты мой, они уже не дети, они взрослые. Если хочешь знать, им почти всем нужно взрослеть.

Я смотрю на папу, и мне становится не по себе, потому что он бледен и дрожит.

– Может, и так, – произносит он, как будто голос ему не подчиняется. – Но это мне решать. Мои отношения с детьми – это мне решать. – Он молча и пристально смотрит на Кристу, затем добавляет, почти про себя: – Я знал, что у нас разные приоритеты, но… – Он снова осекается, потом вздыхает. – Эффи, оставь нас с Кристой на минутку, пожалуйста.

У меня ёкает сердце. О боже мой…

– Да, конечно, – бормочу я.

С колотящимся сердцем я выхожу из кабинета, закрываю дверь, отхожу на несколько шагов – и останавливаюсь. До меня доносятся их голоса – повышенные, раздраженные.

Я стою, слегка оцепенев, прислушиваюсь к их словесной перепалке и отчаянно пытаюсь понять, о чем идет речь. Может быть, мне следует тактично удалиться. Но я почему-то не могу. Ноги точно приросли к полу. Что происходит?

Внезапно дверь распахивается, и Криста выносится в коридор – глаза мечут молнии, дыхание прерывистое.

Блин. Надо было уносить ноги, пока была возможность. К горлу подступает страх, когда она, стиснув челюсти, подходит прямо ко мне и, откинув назад светлые волосы, окидывает меня презрительным взглядом.

– Что ж, мисс Эффи, твоя взяла. У нас с твоим отцом все кончено.

– А мы не состязались, – чуть слышно говорю я.

– Тебе виднее.

Она снова меряет меня взглядом, затем лезет в сумку за сигаретами.

– Нашли охотницу за деньгами. Хватает же наглости! Да, я присматривалась к твоему отцу. А хочешь знать почему? Потому что пожалела его. Он выглядел разнесчастным. А мне не хотелось вляпаться в какого-нибудь психопата, поэтому я поспрашивала о нем. И история, конечно же, оказалась самой банальной. Жена просыпается поутру, хочет развод и обирает его. Мужик отправляется в бар, и Криста собирает его в кучу. Не знаю, почему я это делаю, наверное, у меня комплекс спасительницы.

– Мими не обирала папу! – Я неуверенно смотрю на нее.

Криста пожимает плечами и сует в рот сигарету.

– Скажем так, она себя не обидела.

– У нее квартира в Хаммерсмите! – восклицаю я. – Это тебе не «Ритц»!

Криста смотрит на меня, а потом принимается хохотать с неподдельной радостью.

– Так ты совсем не в курсе, да? – Она достает золотую зажигалку и несколько раз щелкает ею, пытаясь прикурить. – Мими получила не только квартиру в Хаммерсмите, а намного больше. Видела бы ты ее банковский счет. Нет, за нее можно только порадоваться, чего не скажешь о твоем отце. Наслушалась я о вашей драгоценной Мими, – добавляет она, когда сигарета наконец-то прикуривается. – И душевная-то она, и милая. Рисуночки рисует. Платьица льняные. Корзиночки. И все такое. – Она делает глубокую затяжку, а затем холодно добавляет: – Можно быть триста раз душевной и милой, а когда нужно – как кремень.

Мими? Кремень?