Незваная гостья

Я не верю своим глазам. Из двери появился Хамф и сейчас стоит на пороге, держась за косяк, как будто иначе свалится. Кого-кого, а его я меньше всех ожидала увидеть. Я думала, он уже в больнице. Или пал жертвой чар Лейси. Или и то и другое.

– Привет, – жалобно произносит он при моем приближении. – Лейси собирает вещи. Потом мы поедем в больницу.

– Отлично. Надеюсь, там за тобой присмотрят. Бин не хотела тебя травмировать, – с чувством вины добавляю я. – Это была случайность.

– О, я знаю, – говорит Хамф. – Бин и мухи не обидит. Она была немного… – он морщит лоб, – не в себе?

– Да, – говорю я. – Ну… сам знаешь. Из-за всего.

– Я ее не виню. – Хамф кивает, похоже, с искренним сочувствием.

– Ты не знаешь, этот риелтор по-прежнему у папы?

– Нет, он вышел несколько минут назад, – говорит Хамф, указывая пальцем куда-то влево от дома. – Не знаю, куда он направился.

– Ладно, спасибо. – Я вежливо улыбаюсь и уже хочу пройти в дом, когда он говорит:

– Подожди, Эффи. Можно задать тебе вопрос? Ты долго стояла на балконе, прежде чем упала?

Я с любопытством смотрю на него, не понимая цели вопроса. Но, увидев смущенное выражение на его физиономии, тотчас смекаю, куда он клонит.

– Тебя интересует, слышала ли я, как ты говорил, что я была безумно в тебя влюблена и засыпала любовными письмами? – Я бросаю на него многозначительный взгляд.

Хамф заливается краской и становится больше похож на неуклюжего парня, с которым я когда-то встречалась, чем на самоуверенного практикующего врача из Института Спинкена.

– Ты никогда не любила меня, я знаю, – поникнув головой, бормочет он. – Извини.

– Все нормально, – говорю я.

– Я слегка не в себе, – с несчастным видом говорит он. – Похоже, мои родители собираются разводиться. – Он поднимает на меня глаза. – Дома просто бедлам.

– Правда? – Я морщусь. – Его везде навалом.

– Наверное. – Вся его напускная важность исчезла. В его глазах я вижу тревожное, испуганное выражение, которое мне знакомо, и чувствую к нему прилив симпатии. Даже теплоты.

– Знаешь что? – слышу я свой голос. – Все будет хорошо. У тебя все будет хорошо. Если захочешь поговорить, звони. Поболтаем по-дружески.

– Спасибо, – говорит Хамф. – От души.

– Тебя будет колбасить, но ты держись, потому что ты прорвешься. Способ отыщется.

А у меня нашелся способ? В конце концов?

– Радостно слышать. – Такое ощущение, что Хамф ловит каждое мое слово. – Это вдохновляет. Ты всегда выглядишь такой собранной, Эффи.

Я невольно прыскаю от смеха.

– Это я-то собранная? Ты что, не слышал, как меня чихвостили за ужином?

– Но тебя не было на ужине! – с изумленным видом восклицает Хамф. – Откуда ты это знаешь?

– Я сидела под консольным столиком, – говорю я, – и все слышала.

– О, – Хамф потирает нос, переваривая эту новость. – Ясно. Как бы там ни было, а я считаю, что тебя оклеветали. Я всегда тебя считал очень собранным человеком. Именно поэтому я тобой восхищался.

– Хамф, ты не восхищался мной, – говорю я, закатывая глаза.

– Восхищался, – настаивает он. – Всегда. – В его лице мелькает странное выражение, затем он добавляет: – Значит, теперь ты снова с Джо?

– Да. – Я не могу сдержать счастливой улыбки. – Я с Джо.

– Ага. – Он несколько раз кивает. – Ну… да. Логично. Абсолютно.

– А ты… с Лейси? – осторожно интересуюсь я.

– Лейси – не моего поля ягода, – честно признается он. – Она скоро это поймет, но сначала, надеюсь, довезет меня до больницы.

Я и забыла, что Хамф может быть забавным и самокритичным. На протяжении лет я мысленно изображала его себе исключительно в негативном свете, но этот образ не совсем соответствовал действительности. Возможно, так я заглушала в себе чувство стыда за то, как обращалась с ним.

– Прости, – импульсивно говорю я.

– За что?

– Хамф, я ужасно поступила с тобой. Тогда.

– И ты прости. – Он пожимает плечами. – Теперь я понимаю, что совсем скверно целовался. Но я исправился.

Я опять прыскаю от смеха, он улыбается в ответ, и я решаю, что когда-нибудь непременно приглашу его выпить.

– Ну, пока, – говорю я и слегка касаюсь его руки.

– Пока. – Он смотрит на дом. – Хорошее было время.

– Хорошее, – киваю я.

Мы немного молчим, а потом я вскидываю подбородок и переступаю порог. Эффи Талбот пришла домой.

Я иду по тихому холлу и чувствую внутри нервозную пустоту. Я не знаю, что скажу папе. Мысли, как гоночные автомобили на «Формуле-1», носятся по кругу.

Тут дверь папиного кабинета открывается. Он видит меня, и мы оба замираем.

– Эффи, – наконец говорит он, вид у него столь же настороженный, какой себя ощущаю я.

– Папа, – сдавленным голосом произношу я. – Я подумала… может быть, нам стоит поговорить?

– Прошу. – Он кивает на кабинет, точно я пришла на собеседование, и я захожу, ощущая себя слегка нереально.

В кабинете все по-прежнему: старый письменный стол, компьютерные мониторы, шахматная доска на столике у камина. Когда-то мы играли в шахматы, с болью вспоминаю я. Когда Бин и Гас поступили в университет, я осталась одна и, сделав домашнюю работу, приходила в кабинет. Папа пил джин с тоником, мы делали несколько ходов и откладывали партию до следующего раза.