Незваная невеста

Конечно, не передумала. Анюта важнее всего, ради нее перетерплю, смирюсь, сделаю все, что надо. Да и если дело дойдет до близости, не в первый же раз у нас это с ноэр-ганом, правда?..

Только вот в груди отчего-то все будто противится, жмет, что трудно дышать. Я попыталась отвлечься от этих ощущений, позволив Рамине утащить себя в гардеробную, где мне начали подыскивать подходящий наряд – роскошный и в меру соблазнительный.

Направляясь уже вечером в покои ноэр-гана, я не чувствовала под собой земли. Слуги распахнули передо мной дверь, приглашая внутрь. Большая комната, окна во всю стену, балкон открыт настежь, и с улицы доносится журчание фонтана… Я отмечала все это краем сознания, при этом взгляд мой был устремлен на ноэр-гана, сидящего в кресле почти по центру. На нем был надет халат из плотного синего шелка, влажные волосы чуть вились и блестели от запутавшихся в них капельках воды.

– Нира Рамина, вы как всегда прекрасны… – произнес он, окидывая меня взглядом. – Рад, что вы приняли мое приглашение.

– Благодарю, ноэр-ган, – я сцепила пальцы в замок. – Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?

– Намного, – ноэр-ган поднялся, взял со столика бокал, наполненный красным вином, и поднес его мне. – Выпейте. А то выглядеть такой напряженной, словно пришли на казнь.

Я слегка улыбнулась и забрала бокал. Не могла же признаться, что именно так себя сейчас и чувствовала?

– Вы действительно отлично рисуете, – сказал ноэр-ган, наливая вина и себе. – Я не прогадал, когда решил устроить это испытание. Впрочем, не буду лукавить, оно было устроено для вас и ради вас.

– Даже не знаю, как на это реагировать, – смутилась я. – Но мне приятно, что мой рисунок вам понравился.

– Вы такая забавная, – ноэр-ган усмехнулся. – И я вас совсем не понимаю. Пытаюсь вас разгадать, но пока не выходит. Другие невесты поступают вполне ясно, а вы будто сомневаетесь. В чем? Или в ком? Во мне или себе?

– Я ни в чем не сомневаюсь, ноэр-ган, – тихо ответила я. – Ни в вас. Ни… в себе.

– Нира Рамина, давайте начистоту… – ноэр-ган сделал глоток вина, прошелся по комнате.

– Конечно, – мое сердце забилось чаще: что он хочет сказать?

– Мои чувства… – заговорил он дальше. – Их почти нет. Меня мало что удивляет. Трогает. Даже злит и вызывает боль. Я едва ли вспомню лица нир, что уже покинули отбор. Вы единственная, кто хоть как-то меня заинтересовала. Не знаю чем и в какой момент, но заинтересовала. Это не любовь, не страсть, не влечение. Просто отсутствие равнодушия, что уже само по себе неплохо, правда?

Ноэр-ган приблизился ко мне и медленно провел костяшкой указательного пальца по моей щеке. Я замерла под этим прикосновением, пытаясь унять мятежное сердце, которое уже билось как сумасшедшее.

– Пожалуй, я готов был бы остановить свой выбор на вас, – его палец опустился ниже, очерчивая линию моего подбородка, затем шеи. – Именно поэтому пригласил вас сюда. Я не буду вам любящим и внимательным супругом, но вы ни в чем не будете нуждаться. Ваша задача – родить мне наследника. Возможно, мы даже иногда сможем проводить вечера за беседой об искусстве или чем-то другом. Не исключаю, что между нами может возникнуть дружба… Вас ведь устроит такой расклад?

– Безусловно, ноэр-ган, – мои губы подрагивали от напряжения, когда я пыталась изобразить улыбку.

– И вы согласны разделить со мной мое ложе? – он вновь усмехнулся. – Прямо сейчас.

Я не смогла ничего ответить, а улыбка застыла у меня на лице.

Ноэр-ган отставил свой бокал, затем забрал мой и наклонился, так что его горячее дыхание защекотало мою щеку. Было похоже, что он собрался меня поцеловать, но вместо того, чтобы приготовиться откликнуться, я запаниковала. Его руки легли мне на талию, притягивая к себе, я же уперлась ладонями ему в грудь, неосознанно пытаясь сохранить расстояние между нами. Пальцы мои случайно скользнули по гладкому шелку его халата, сдвигая ткань и приоткрывая плечо. А с ним татуировку.

Скорпион в огне. Ожидая увидеть иное, я опешила. А в следующую секунду осознание этого обрушилось на меня снежной лавиной, вышибая дух. Скорпион в огне… Скорпион, а не змея. Не змея! Выходит, это был не он, не ноэр-ган? Ты ночью я провела не с ним? Неужели…

В памяти тотчас всплыла реакция ноэр-рана на мой рисунок. И все встало на свои места.

Я отшатнулась от ноэр-гана, словно ошпаренная. Вырвалась из его объятий и отступила на шаг. Меня всю трясло.

– Что случилось, нира? – ноэр-ган растерянно вздернул бровь.

– Простите… – прошептала я. – Простите… – и бросилась к дверям.

Он не приказал остановить меня, не впал в гнев, лишь проводил недоуменным взглядом.

Я же вырвалась наружу, словно из клетки. Дыхание сбилось, сердце колотилось, а перед глазами все мельтешило.

А потом я увидела его.