Незваная невеста

– И все же мне надо ее проверить. Ты отдохни немного и возвращайся во дворец, раз торопишься. Я тогда сам приеду к вам скоро, жди меня.

– С нетерпением буду ждать.

Геральд покинул поселок спустя несколько часов, в столице же оказался ближе к вечеру, когда часы на главной башне пробили семь.

– Вы как раз к ужину, ноэр-ран, – встретил его слуга. – Велеть накрыть стол сейчас же?

– Нет, позже, – Геральд отдал ему дорожные перчатки и головной убор, а сам направился в крыло невест.

Однако в комнате Лизы нашлась только ее служанка. Точнее, та самая Лердес «под прикрытием».

– Где нира? – спросил Геральд.

– А нира Рамина… Она с ноэр-ганом, – торопливо ответила та.

– Сегодня очередное испытание? – не понял Геральд.

– Нет. Ноэр-ган пригласил ниру Рамину на свидание к себе в покои.

– Что? – у него в глазах на миг потемнело. – И она пошла?

– Ну да, – девушка растерянно пожала плечами. – Разве она могла отказать?

Геральд сорвался с места и направился к брату, однако у дверей в покои его остановили стражники.

– Простите, ноэр-ран, но ноэр-ган не велел никого впускать. Даже вас.

Глава 24

Реакция ноэр-рана на мой рисунок испугала меня. Хотя, казалось, он и сам будто был напуган, вот только причина была не ясна. Может, изображать тату ноэр-гана под запретом? И, увидь он этот рисунок, меня бы ждала некая кара? В таком случае, я должна быть благодарна ноэр-рану, что он предотвратил это.

Я не стала спорить с ним, просто последовала совету и начала рисовать пруд, который раскинулся прямо перед глазами. Сам ноэр-ран после этого инцидента ушел и, как ни странно, больше не вернулся. За него извинилась растерянная Фаэлина и пообещала, что все картины перенесут в его покои, чтобы он мог ими полюбоваться и выбрать тот, что ему больше всего по душе.

Я думала, ноэр-ран зайдет ко мне хотя бы этим вечером, ведь он давно этого не делал, а у меня, как-никак, была для него важная информация. Я прождала его до поздней ночи, а потом узнала от Тины, что он снова куда-то уехал, только на этот раз никого не предупредив. И это тоже настораживало, а еще заставляло тосковать и волноваться. И я ничего не могла с собой поделать.

Новость о том, кто из невест не прошел испытание, появилось как всегда утром следующего дня. И ею оказалась Дейлла.

– Представляю, что с ней сейчас происходит, – хихикала Рамина, обсуждая эту тему с Тиной и со мной. – Она была такой самоуверенной.

– Кажется, Фаэлина все же подслушала наш вчерашний разговор в шатре, – вспомнила я, – где Керлин обвиняла Дейллу в подстрекательстве Милты.

– Но признаемся честно, – заметила Рамина, – рисует она тоже не очень. Мне удалось увидеть ваши картины, когда их несли во дворец, так вот Дейллы – объективно самая неудачная.

Я не хотела спорить на этот счет, но все же осталась при мнении, что решающую роль играли совсем не художественные способности Дейллы.

– А ноэр-ран вернулся? – спросила я как бы невзначай.

– Нет, как вчера ускакал, так и не вернулся, – ответила Тина.

Странно… Надеюсь, ничего серьезного…

– Что-то тебя в последнее время интересует ноэр-ран больше, чем жених, – усмехнулась Рамина. – И видитесь вы часто. Что у вас за дела?

– Не ищи во всем подвох и интригу, – ответил я ей нарочито беззаботно. – Мы видимся не так уж часто. Просто после пожара и его помощи, я никак не могу найти возможность его отблагодарить. Но если ты так беспокоиться о ноэр-гане, то спрошу и про него: как его здоровье?

– Неплохо, – ответила за Рамину Вирга, которая в этот миг появилась на пороге. – Передал тебе записку, – и она протянула мне небольшой квадратный конверт.

– Ого, читай скорее! – подбежала Рамина, а за ней и Тина.

Я развернула письмо.

– Это то самое свидание? – вскрикнула Тина раньше, чем я прочитала приглашение «провести вечер в моих покоях наедине друг с другом».

– Что значит «то самое»? – я растерялась.

– Во время отбора, на последнем этапе, ноэр-ган имеет право пригласить одну невесту на близкое свидание.

– «Близкое» – это именно то, о чем я подумала? – у меня отчего-то неприятно засосало под ложечкой.

– Да, оно подразумевает возможную близость с ноэр-ганом, – закивала уже Рамина. – Как правило, на него зовут ту невесту, к выбору которой он больше всего склоняется. Невеста не может от него отказаться. Вернее, если она отказывается, то сразу покидает отбор.

– Но я что-то не слышала, чтобы кто-то отказывался от такого шанса, – вставила Вирга. – Все невесты к этому моменту уже знают, чего хотят. И главное, хотят ли все еще стать супругой ноэр-гана. И принимают это приглашение за счастливый знак.

– А если после такого свидания ноэр-ган не захочет оставлять эту невесту или… она сама не захочет оставаться? Мало ли…

– Ой, ну и вопросы у тебя! – отмахнулась раздраженно Вирга. – Глупости какие-то спрашиваешь. Лучше готовься к свиданию. Сама же хотела…  Так не упусти этот шанс. У тебя ведь была цель. Или передумала?

– Нет, – я встрепенулась, выныривая из раздумий. – Не передумала…