Незваная невеста

Не могу сказать, что эта новость меня обрадовала. Ведь она означала, что мне придется снова расстаться с Анютой. Возможно, мне удастся уговорить ноэр-рана остаться здесь еще ненадолго? При воспоминании о нем, мое сердце предательски сжалось. Я вдруг поняла, что хочу его видеть. Просто так. И это открытие ужаснуло меня. Мне нельзя было даже думать о таком, ведь моя цель совсем иная.

Невест осталось четверо: я, Дейлла, Керлин и Элана. Нас собрали в парке у пруда, под навесом, который хоть как-то прятал нас от солнца. Здесь стоял столик с холодными напитками и фруктами. А еще мольберты, из чего можно было сделать вывод: нас ждет рисование. Что ж, не самое худшее испытание.

В ожидании, когда придет ноэр-ган или хотя бы Фаэлина, мы не знали, чем занять себя. Дейлла продолжала смотреть на меня враждебно, и я даже расслышала, как она прошипела себе под нос:

– Жаль, что не подпалила личико в том пожаре.

– А не ты ли надоумила дурочку Милту это сделать? – у Керлин тоже слух был хорошим. – Мне кажется, я слышала, как вы обсуждали нашу фаворитку, – последнее было сказано едко и покосившись в мою сторону. – И твое пожелание сгореть ей в праведном пламени.

– Это правда? – спросила я прямо.

– Я сказала это в сердцах! – вспыхнула Дейлла. – Потому что да, терпеть не могу тебя, выскочку. Но я же не думала, что идиотка Милта решит воплотить это в жизнь!

– Вы ругаетесь, ниры, или мне кажется? – в шатер заглянула улыбающаяся Фаэлина.

– Нет, мы просто беседуем, – Дейлла тоже сразу нацепила улыбку. – Если только чуть эмоционально. Но это от волнения и… жары.

– Да, жарко неимоверно, – согласилась Фаэлина, принимая от слуги бокал с прохладительным напитком. – Но у воды все же чуточку лучше, чем в покоях… Поэтому мы решили устроить испытание здесь. Сейчас дождемся ноэр-гана и начнем. Полагаю, вы уже догадались, что придется делать?

– Рисовать, – отозвалась Керлин.

– Это было нетрудно, – усмехнулась Фаэлина, показывая на мольберты. – К слову, это испытание придумал и захотел провести сам ноэр-ган, ведь рисование – одно из его любимых занятий. О, а вот и он…

Я обернулась вслед за остальными, ожидая увидеть ноэр-гана, однако под навес зашел ноэр-ран. Сердце екнуло, к щекам на миг прилил жар. Только потом я заметила, что он одет в камзол брата, а на руке – родовое кольцо. Сомнение закралось всего на мгновение, но после того, как наши взгляды встретились, исчезло и оно. И пусть другие оставались в неведении, я знала, кто действительно сейчас стоит перед нами. Вот только зачем этот спектакль? Может, жених так плох, что не в состоянии прийти на испытание?

– Можете рисовать все что пожелаете, – сквозь мысли, в которые я вся ушла, донесся голос Геральда. – Мне будет любопытно увидеть полет вашей фантазии…

– Великий ноэр-ган, – вдруг заговорила Дейлла, – не уделите ли вы мне всего одну минуту для приватной беседы?

А это еще что за заявление? Уж не собирается ли она обелить себя в происшествии с пожаром?

– Да, конечно, – ноэр-ран неожиданно улыбнулся. Ей. А мое сердце уколола иголка ревности.

Теперь я разозлилась на саму себя и на эмоции, которые продолжает вызвать во мне ноэр-ран. Я должна думать о его брате! И только о нем. А в данную секунду мне надо сосредоточиться на картине. Уверена, ноэр-гану передадут все наши рисунки. Ну а если и нет, сделаю это сама.

Итак, что нарисовать? Идея, пришедшая в следующий миг, даже немного напугала меня своей откровенностью и прямотой. Но что если это поможет? Намек, который можно расценить по-разному… Я могла и ошибаться, и эта затея вовсе не возымеет никакого эффекта, однако почему бы не попробовать?

Нет, я не собиралась рисовать ничего интимного. Только тату. Тату, которую я видела на плече мужчины, с которым провела свою первую ночью.

Змея в огне. Казалось, я помнила ее до мельчайших подробностей, поэтому повторить на бумаге не составляло никакого труда.

– Что это? – от тихого, но грозного голоса ноэр-рана, внезапно возникшего за моей спиной, я едва не выронила грифель.

Я не успела ничего произнести в ответ, как он сорвал мой рисунок с мольберта и скомкал его в ладони.

– Рисуйте что-нибудь другое, нира Рамина. А об этом забудьте.

Глава 23

Геральд выгнал слугу, захлопнул дверь своей спальни и только тогда решился снова развернуть смятый рисунок. Его родовая татуировка. Уникальная, которая наносится мужчинам семьи Мивальда в день совершеннолетия. У Санара это скорпион в огне, а у него – змея. Татуировку видели ограниченный круг лиц: семья и близкие слуги. И даже если кто-то мог рассказать Лизе о ней, в таких подробностях все равно невозможно было воспроизвести.

Но она видела ее, видела своими глазами… В ту ночь. Только рисовала не для него, а для Санара, уверенная, что та украшает плечо брата.

Геральд на миг зажмурился, пытаясь обуздать эмоции. Это она, теперь сомнений нет. Та самая, единственная, с кем ему пришлось завершить ритуал вместо брата. И нирина-ган не дочь Санара, а его… Его.

Все сходится? Нет, еще больше запутывается…