Незваные гости в городе Идеал

– Никаких «но», Вайолет. Тебе нездоровится. Мы обсудим всё за ужином, когда твой отец придёт домой. А теперь возвращайся в постель, и я принесу тебе чай с лимоном и мёдом.

– Но я же не больна!

Мать удивлённо подняла бровь, и Вайолет вышла из кухни. Какой смысл разговаривать со взрослыми, если они никогда не слушают?

Девочка поднялась в свою комнату и села на подоконник – это было её место для размышлений.

Что всё-таки происходит? Она видела Мальчика с Конором, а потом тот исчез, и кто-то видел Беатрис с Мальчиком, а потом и она пропала… но на Вайолет напало чудовище, и Мальчик спас её. Она была уверена, что ей не показалось.

В голове у неё крутились самые разные мысли, воображение разыгралось на полную катушку.

А что, если чудовище по какой-то причине преследует Мальчика и нападает на всех, с кем он разговаривает? Или, может, чудовище заставило его делать плохие вещи? Например, монстр угрожал съесть всю семью Мальчика, если тот не поможет поймать детей… Но тогда зачем Мальчику спасать Вайолет? Да и вообще, зачем чудовищу понадобились дети? И самый главный вопрос: кем или чем является это чудовище?

Одно Вайолет знала наверняка: Мальчик пропал, и он явно в беде. Возможно, его похитили, как Конора и Беатрис. Но никто не собирается развешивать плакаты с его изображением по Городу – по крайней мере, теперь, когда все считают, что именно он стоит за исчезновением детей.

Продумывая всевозможные сценарии событий, Вайолет заметила какое-то движение на дереве в другом конце двора. Сидя на той же высокой ветке, на неё смотрел чёрный ворон.

Глава 12 Ночной гость

Приближалась ночь, и Вайолет увидела в окно, как возвращается домой отец. Он пересёк усыпанный гравием двор и взбежал по ступенькам к дому. Его шаги послышались в прихожей, затем на лестнице, и наконец дверь её комнаты распахнулась.

– Вайолет, – сказал он, пройдя через комнату и заключив дочь в объятия. – Мы так беспокоились!

– Это был Мальчик, папа, он спас меня! – пробормотала она, прижимаясь к его плечу.

– Мы можем поговорить об этом позже. Мне очень жаль, что я не смог вернуться домой пораньше, в Городе из-за всех этих событий настоящая суматоха.

Он сжал её ещё крепче, словно боясь отпустить.

– Нет, я хочу поговорить об этом сейчас. Мальчик спас меня, папа!

Юджин отстранился, чтобы посмотреть на дочь.

– Ты знаешь, что Мозг видел, как он крадёт цветоглазки?

– Ты уверен?

– Да, Вайолет, – резко ответил отец, но тут же спохватился. – Прости, малышка, последние дни выдались тяжёлыми. Я сам не верил, пока не увидел доказательства. Меррилл и Уильям смотрели запись сегодня утром. Потом и я её посмотрел. Это определённо был Мальчик. С тех пор нам не удаётся разыскать Уильяма – он тоже пропал; думаю, он ищет сына. Ужасные дела творятся в Городе.

– Но зачем Мальчику красть цветоглазки? В этом нет никакого смысла.

– Не знаю, милая.

– На подъездной дорожке на меня напал какой-то мужчина. Это было настоящее чудовище, папа. У него кожа отваливалась, а глаза превратились в цветоглазки! Клянусь, мне это не померещилось. Мальчик спас меня от него!

Юджин Браун присел на край кровати. Долгий, тяжкий вздох сорвался с его губ. Он выглядел усталым и встревоженным. Вайолет не видела его таким со времен Идеала.

– Что, если этот человек-монстр во всем виноват? – продолжила она, пытаясь убедить отца. – Возможно, Мальчик просто играл с Конором, когда я их увидела, а потом, когда Мальчик ушёл, Конор встретился с монстром, и тот его похитил. Может, это просто стечение обст… обстоятельств… как ты там обычно говоришь, папа?

– Стечение обстоятельств, верно, Вайолет. В каком смысле ты видела Мальчика, когда тот играл с Конором? Ты раньше об этом не упоминала.

Отец казался расстроенным. Вайолет, покраснев, отвела взгляд. Она вовсе не хотела таким образом рассказывать отцу об этом эпизоде, да и вообще не собиралась ему рассказывать.

– Я не могла тебе этого сказать, по крайней мере, пока Мальчик не признался бы в этом сам. Я видела, как он отдал Конору велосипед Люси, а потом поехала за ними в Предместье Призраков. После этого я уже ничего не видела, но на следующий день Конор исчез.

– Вайолет, ты не должна скрывать такие вещи! Что я тебе говорил насчёт того, чтобы говорить правду? – сердито сказал он.

Её щеки ярко пылали.

– И ты уверена, что видела именно Мальчика? – продолжал отец.

Вайолет неохотно кивнула.

– Но он никого не похищал, папа, я в этом уверена. Я думаю, это был тот человек-монстр, который пытался схватить меня, но Мальчик ему помешал. Мальчик спас меня, но теперь его забрали, и никто не станет его искать, потому что все думают, будто во всём виноват он!

– Спокойнее, Вайолет. – Её отец терял терпение. – Расскажи ещё раз, что за человек-монстр? О ком идёт речь?

Она взяла себя в руки, прежде чем заговорить. Эта история звучала безумно.

– Он… Он напал на меня… У него кожа слезала, как будто он плавился или что-то в этом роде. От него ужасно пахло, а вместо глаз были цветоглазки, лепестки закрывались, когда он моргал…