Незваные гости в городе Идеал

– Будь поосторожней, а не то плакат с твоим фото будет висеть на всех фонарных столбах вместе с фотографиями Беатрис и Конора, – прошептал он.

Что-то зашуршало в кронах деревьев, и Мальчик метнул взгляд в направлении звука. Он стоял вплотную к Вайолет, и она заметила странную тонкую полоску льдисто-голубого, почти белого цвета, окаймляющую его левую радужку.

Когда он перевёл взгляд, полоска исчезла.

В ночном небе раздался ещё один раскат грома. Мальчик рассмеялся, потом толкнул Вайолет назад на лужайку и побежал прочь, прячась за деревьями.

Вайолет даже не пыталась его догнать. Её мысли путались, когда она поднялась с грязной лужайки и, спотыкаясь, направилась к дому, зовя на помощь.

Всё вокруг было как в тумане, когда она увидела, как родители спешат вниз по ступенькам под проливным дождём. Её заключили в крепкие объятия.

– Мальчик… Мальчик сказал… Сказал, что это сделал он. Он похитил Конора и Беатрис. Я не понимаю. Я не… – пролепетала она.

Отец провел её в дом и усадил за кухонный стол. Мать принялась бегать по дому, собирая полотенца и банные халаты, пока Юджин не схватил её.

– Роза, немедленно сядь! – сердито прикрикнул он, когда мама хотела снова броситься в комнату. – Сейчас не время для паники.

– Не смей так со мной разговаривать, Юджин, – твёрдо сказала Роза. – Я буду заботиться о своей дочери так, как сочту нужным!

– Твоя дочь? Она ведь и моя дочь тоже!

– Прекратите! – сердито пробормотала Вайолет.

Никогда прежде она не слышала, чтобы её родители так спорили.

Когда они успокоились, она всё им рассказала. Мама нервно кивала головой, а отец выглядел взбешённым.

Вайолет пожалела, что не призналась раньше. Это она во всём виновата. Она ведь видела Мальчика с Конором и никому об этом не сообщила.

В ту ночь она лежала, как камень, без сна, слушая, как ссорятся родители. Они говорили друг о друге ужасные вещи, которые Вайолет не хотела слышать. Она прикрыла уши подушкой.

Хоть ей и не было холодно, её била неудержимая дрожь. Сердце громко стучало, а мысли неслись так быстро, что в них невозможно было разобраться. Она чувствовала себя как в первый раз в Предместье Призраков, но сейчас эти чувства были в тысячу раз ярче.

Закрыв глаза в попытке заснуть, Вайолет увидела Мальчика, стоящего над ней. Его угольно-чёрная радужка была окаймлена льдисто-голубой полоской, напоминавшей осколок зимней Луны.

Глава 13 Маленькая помощница

Вайолет выбралась из постели и оделась, радуясь, что сегодня воскресенье. Голова у неё перестала кружиться, но она совершенно точно не смогла бы пойти в школу. Она не могла и смотреть в глаза родителям, поэтому проскользнула мимо кухни, где они сидели в глухом молчании, и вышла из дома незамеченной. На улице всё ещё шёл дождь, и она натянула на голову капюшон куртки.

Вайолет шла по улице Прекрасной. Перейдя через дорогу, она краем глаза заметила на фонарном столбе неподалеку новый плакат.

Под фото Мальчика красными заглавными буквами было написано слово «Разыскивается». Лицо Мальчика было искажено гримасой, а обычная улыбка сменилась ухмылкой. Тёмные глаза угрожающе смотрели на неё в упор.

Вайолет узнала фотографию. Снимок был сделан в школе несколько месяцев назад. Миссис Грюмли хотела сделать фото всего класса, но вместо того, чтобы улыбаться, все в шутку состроили жуткие рожи. Какая-то часть Вайолет чувствовала, что использовать эту фотографию было нечестно, ведь обычно её друг не выглядел таким страшилищем. Однако другая её часть задавалась вопросом: а не таков ли подлинный Мальчик?

Она так разозлилась, что её затрясло с ног до головы. Как мог Мальчик творить то, о чём говорил? Значит ли это, что все его слова с тех пор, как они познакомились, были ложью?

– Эта фотография совсем не похожа на Мальчика, не так ли? – прошептал тоненький голосок.

– Кто это сказал? – огрызнулась Вайолет, оборачиваясь.

Анна Нанн, младшая дочь Мэдлен, стояла прямо у неё за спиной.

– Это я, – ответила Анна, её тон тоже был немного резким.

– О, извини, Анна, – смутилась Вайолет. – Что ты делаешь здесь одна?

– Я достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, и я не собираюсь возвращаться домой. Ты меня не заставишь!

Семилетняя девочка топнула ногой в знак протеста.

– Где твоя мама? Она будет волноваться!

– Не будет. Она меня больше не замечает, – голос Анны звучал сердито. – Она слишком занята поисками пропавших детей. Думает, что Мальчик их расхищает, а меня слушать не хочет. Но я знаю, что это не он!

– Не расхищает, а похищает, Анна, – нетерпеливо сказала Вайолет.

Её снова охватило раздражение. Вайолет хорошо относилась к Анне, но сейчас, когда маленькая девочка стояла перед ней, на неё нахлынула всепоглощающая злость. Она изо всех сил старалась держать себя в руках.

– Не надо сердиться на меня, Вайолет, – вспылила Анна, и её лицо покраснело. – Я только сказала, что Мальчик не расхищал детей.

– Не похищал, Анна, это называется похищением. И вообще, откуда ты знаешь, что он этого не делал?

– Потому что он сам сказал мне, что никого НЕ ПОХИЩАЛ, – твёрдо ответила Анна.