Незваные гости в городе Идеал

Поиграв ещё немного, ворон взлетел Мальчику на голову и начал клювом расчёсывать его волосы. Мальчик рассмеялся и стянул птицу вниз, игриво погладил ей макушку и посадил её себе на плечо. Затем встал и направился по холму к кладбищу.

Отец Вайолет говорил, что вороны приносят несчастье, но эта птица казалась дружелюбной. Мальчику она принесла столь необходимую ему улыбку.

– Жаль, что у меня нет любимой птички, – сказала Анна, с тоской глядя на эту парочку. – А Мальчик разрешит поиграть с ней, если я вежливо попрошу?

– Не знаю, Анна, – рассеянно ответила Вайолет, глядя, как их друг взбирается на холм.

Неужели это тот самый ворон, который, как думала Вайолет, преследовал её? Она заметила его у себя во дворе, когда Мальчик появился ночью, и видела сейчас, как раз перед тем, как он вышел из приюта. Вайолет в голову пришла странная мысль. Может, птица следовала за Мальчиком, и каждый раз, когда ворон попадался Вайолет на глаза, Мальчик тоже был там, наблюдая за ней. Но зачем ему это делать?

– Нам лучше поторопиться! – сказала Вайолет и указала на склон холма. Мальчик как раз приблизился к его вершине.

Он остановился у фонарного столба и прежде, чем продолжить путь в сторону кладбища, прогнал птицу. Вайолет и Анна вбежали в Предместье Призраков, направляясь к холму. Сейчас это место не оказало своего обычного действия на сознание Вайолет, но, возможно, лишь потому, что она и так чувствовала себя ужасно – хуже, чем когда-либо прежде.

Когда они приблизились к фонарному столбу, Вайолет услышала громкий скрип калитки. Волосы у неё на руках встали дыбом. Мальчик зашёл на кладбище.

Хотя Вайолет много раз бывала там в своих ночных кошмарах, последний раз она физически находилась в этом месте в ночь исчезновения Эдварда Арчера.

Её охватил страх, и она с трудом перевела дыхание. Анна потянула её за рукав.

– Ты говорила раньше, что страшные мысли здесь ненастоящие. Неужели на этот раз они реальные? – шёпотом спросила девочка, широко раскрыв глаза.

– Конечно, нет… Не реальные, – заикаясь, пробормотала Вайолет, схватила руку девочки и крепко сжала её.

Вайолет понимала, что сама заставляет себя бояться, верить всем страшным мыслям, хотя могла бы и не прислушиваться к ним. Эдвард давно ушёл, он не ждал её на кладбище.

Анна храбро шагнула вперёд, направляясь к калитке.

– Только не сюда, – прошептала Вайолет, качая головой. – Он нас услышит!

Воздух наполнил громкий звук, похожий на скрежет камня о камень. Вайолет замерла. Она уже слышала этот звук раньше – в ночь, когда исчез Эдвард Арчер.

Она заставила себя идти вперёд, крепко держа Анну за руку, затем помогла маленькой девочке перелезть через кладбищенскую ограду и сама последовала за ней. Используя надгробные камни в качестве прикрытия, парочка скрывалась от Мальчика, пока тот шагал сквозь туман.

Ветер донес приглушённый голос, и их друг резко остановился.

Вайолет потянула Анну вниз, за холмик с разросшимися сорняками. К Мальчику приблизились две фигуры. Один из этих двоих, казалось, подволакивал ногу.

– Вставь их обратно, дурак! – сказала женщина, делая шаг вперёд.

– Но здесь же никого нет. Мне неудобно носить их всё время, – слабо запротестовал Мальчик.

– Ты не можешь быть уверен, и, поверь мне, будет гораздо неудобнее, если тебя поймают.

Мальчик вытащил из кармана маленькую коробочку, которую Вайолет уже видела, открыл её и что-то достал оттуда. Затем он принялся что-то делать со своими глазами.

– Отлично! – рявкнула женщина. – И больше никогда их не вынимай!

Женщина была высокой и ширококостной, с массивными руками и ногами. Кисти у неё были огромные, а пальцы толстые, коричневые и заскорузлые, как жареные сосиски. Роза Браун назвала бы их «рабочими руками».

На ней была маленькая белая шапочка, из-под шапочки торчали седые жёсткие волосы. С плеч женщины свисал тёмно-синий плащ, скрывая под собой накрахмаленную белую униформу.

Вайолет сунула руку в карман и вытащила фотографию, которую они нашли в приюте. Она недоверчиво изучила изображение. Медсестра Пауик, женщина, которая держала Мальчика на руках в день своего выхода на пенсию, теперь стояла перед ним на кладбище.

Глава 15 Туннель до могилы

– Я давно тебя ищу, – сказала медсестра Мальчику. – Тебе опять не удалось поймать эту девчонку Браун. Я посмотрела, в камере её нет. В какую игру ты играешь?

– Да ни в какую! Клянусь, я старался. Она не выходила из своей комнаты. Люди в Городе что-то чувствуют, они не выпускают детей на улицу, – ответил Мальчик.

– Ерунда. И не говори мне этого – никто не обещал, что будет легко. Ты же знаешь, что ему нужен ещё один ребёнок, чтобы окончательно пробудить страх, который зреет в Городе, – прорычала она. – Если их не пускают на улицу, ты должен был войти внутрь. Нестандартное мышление! Не сумел подготовиться как следует – жди провала. Неужели я ничему тебя не научила за все эти годы, или ты просто полоумный?

Все эти годы? Вайолет была сбита с толку. Что, Мальчик поддерживал отношения с медсестрой с тех пор, как она ушла на пенсию? Но он ни разу не упоминал о ней.