Незваные гости в городе Идеал

– Я не болван, – спокойно ответил он. – Требуется больше времени.

– Времени? Времени нет, молодой человек, и вы это прекрасно знаете. Если что-то пойдёт не так, во всем обвинят тебя. Нужно было тебе схватить эту девчонку Браун ещё в первый раз.

– Я же сказал вам, что не смог… Она… Её отец по случайности на нас натолкнулся. Он чуть не поймал меня, – запротестовал Мальчик.

«Болван» и «по случайности на нас натолкнулся». Мальчик никогда не употреблял подобных выражений, по крайней мере, в общении с Вайолет. Сейчас он говорил совсем как Беатрис, когда та пыталась произвести впечатление на миссис Грюмли и высказывалась так, будто проглотила словарь. И почему он заявил, что его чуть не поймал её отец? Мама сказала, что именно она нашла Вайолет без сознания на подъездной дорожке.

Медсестра Пауик поджала губы.

– Лжецам нет прощения! Обман – не для порядочных людей.

– Я вовсе не лжец, – Мальчик вздрогнул и опустил голову.

– Пусть это не будет ещё одной ложью, вышедшей из твоих уст, иначе мне придётся отрезать тебе язык и отдать его Хьюго.

Медсестра шагнула вперёд, они с Мальчиком оказались почти нос к носу друг с другом.

– Я взрастила тебя как собственного ребёнка, потому что в тебе он видит нечто особенное. Он считает, что ты вернёшь ему былое величие. – Она вцепилась в шею Мальчика своими толстыми пальцами. – Но я-то ничего не вижу! Ты просто трусишка. Иногда мне кажется, что я взяла не того ребёнка.

Долгий, протяжный стон пронесся среди надгробных плит, как будто кто-то испытывал боль. Медсестра подняла голову и разжала руку.

– Хьюго, где же он? – крикнула она, с тревогой оглядывая кладбище. – Где он? Это тупое существо всегда бродит в одиночестве. Тебе лучше найти его, – резко сказала она, снова поворачиваясь к Мальчику. – Пока что он – моё величайшее творение.

Мальчик принялся обыскивать кладбище, и Вайолет едва успела оттащить Анну подальше за сорняки, как вдруг ей в нос ударила ужасная вонь.

По верхушке травянистого холмика, прикрывавшего двух девочек, пробежала тень. На голову Вайолет что-то капнуло. Она провела по волосам, и на ладони у неё осталась густая липкая жидкость.

Она заставила себя поднять глаза.

Из разинутого рта с зеленоватыми потрескавшимися губами на неё капала слюна. Над губами нависали две большие волосатые ноздри, расположенные по сторонам от изуродованного носа. Сверху на парочку уставились налитые кровью глаза.

Над ними стоял Детокрад.

Анна собралась закричать, но Вайолет быстро зажала ей рот. Чудовище смотрело на девочек сверху вниз, не мигая, и его верхняя губа задралась, как у рычащей собаки. Монстр поднял костлявую руку и потянулся к ним.

– Хьюго!

Чудовище замерло и посмотрело налево. Мальчик, глядя прямо на Вайолет, стоял в нескольких метрах от неё. Когда она поймала на себе его взгляд, по её телу пробежал холодок.

– Хьюго, сюда, сейчас же! – приказал Мальчик.

Чудовище хрюкнуло и затопало прочь, к их другу.

Сердце Вайолет бешено колотилось, она не сводила глаз с Мальчика и не двигалась с места, ожидая, что Мальчик их выдаст. Но Мальчик отвернулся, как будто не видел их, и направился обратно к медсестре.

– Ах ты, уродина, больше так не делай! – обругала чудовище медсестра Пауик.

Хьюго слегка поморщился.

– Отведи его обратно на Окраину, – приказала медсестра, зло глядя на Мальчика. – Ему нужно будет подзарядить батареи до начала веселья.

– А как насчёт девчонки Браун? – спросил Мальчик. – Разве вы не хотите, чтобы я её забрал?

Вайолет замерла.

– Так ты всё-таки решил мне помочь? – огрызнулась медсестра Пауик. – Теперь уже слишком поздно. Придётся обойтись без неё. Шанс упущен.

Вайолет и Анна, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Мальчик бесшумно подошёл к большой прямоугольной гробнице из камня, находившейся всего в нескольких метрах от них.

По кладбищу снова разнесся громкий скрежет, который они уже слышали раньше. Передняя плита гробницы уходила вниз, как будто её медленно поглощала земля.

– Домой, Хьюго! – Мальчик указал на чёрную дыру, разверзшуюся перед ним.

Детокрад протопал вперёд, Мальчик последовал за ним, и оба исчезли в земле, как будто спустились по лестнице.

Медсестра подозрительно оглядела окрестности, затем фыркнула и исчезла в дыре вслед за ними. Вайолет снова услышала скрежет, и каменная плита вернулась на место. Девочки остались на кладбище одни.

Некоторое время они молча прятались в тумане, не в силах пошевелиться.

– Он не сказал им, что мы здесь, – прошептала Анна.

Вайолет ничего не ответила. У неё снова закружилась голова.

– Неужели Мальчик работает на эту женщину? – продолжила маленькая девочка. – Я не понимаю, что происходит.

Вайолет встала.

– Я тоже, Анна, но я собираюсь это выяснить.

По коже Вайолет побежали мурашки, когда она подошла к гробнице, в которой все исчезли. Это место было ей чем-то знакомо. Она задрожала, пытаясь вспомнить. Может быть, именно там пропал Эдвард Арчер много месяцев назад?