Незваные гости в городе Идеал

– Не более чем людские домыслы, Роза, полная чушь. Всё это антинаучно. Я сужу по человеку, которого знаю, а не по тем историям, которые о нём рассказывают. Уильям Арчер, мой знакомый, не такой, как описал его сегодня его брат, и Мальчик тоже совсем другой человек.

– Ну, об этом не стоит беспокоиться, Юджин, – смеясь, Роза поцеловала его в губы и отправилась на кухню. – Я включу отопление, чтобы мы могли обсушиться.

– Ерунда какая-то. – Улыбка Мэдлен начала таять, когда она села за стол. – Я про то, что Мальчик похитил детей, а Эдвард Арчер их спас. Правду говорят… Факты иногда намного удивительнее, чем вымысел!

– Но Мальчик не похищал меня, – возразила Вайолет.

– А что произошло, малышка? – спросил её отец. – Из-за этой суматохи мне так и не удалось с тобой всё обсудить.

– Из гробницы на кладбище просачивался туман, – сказала Вайолет, – я пошла посмотреть, свалилась в металлическую трубу и попала в странную белую комнату, откуда, по-моему, и появлялся туман. Я убежала, но потом в подземном туннеле меня нашла медсестра и заставила Детокрада-зомби отвести меня туда, где держали Беатрис и Конора, и я была там…

Чувство радости оставило Вайолет, когда девочка начала согреваться в тепле кухни.

– Зомби, правда? Ты хорошо себя чувствуешь, малышка? С тобой что-то происходит с тех пор, как я обнаружила тебя на подъездной дорожке. А теперь ещё и это похищение.

В голосе Розы слышалось лёгкое беспокойство, а её улыбка померкла.

– Она действительно провалилась в гробницу, и мы в самом деле видели зомби и медсестру. Я тоже там была. Я уже рассказала об этом маме! – Анна топнула ногой, чтобы взрослые её услышали.

Все взгляды обратились к Мэдлен.

– Я думала, Анна всё это выдумала, у неё воображение богатое, – смущённо ответила женщина.

– Мы пытались помочь Мальчику, – продолжала Вайолет. – Мы пошли за ним на кладбище, надеясь выяснить, что там происходит.

– Когда ты чему-нибудь научишься? – воскликнула Роза, и в её голосе снова послышался гнев. – В прошлый раз, когда ты послушалась Мальчика, ты влипла в серьёзные неприятности в Идеале, и сейчас мы даже не уверены, что дело того стоило.

– Что ты имеешь в виду, мама? Мы спасли Идеал!

– Ну, по словам Эдварда, его не нужно было спасать.

– Как ты можешь так говорить, Роза? – нахмурился Юджин. – Ты стала жертвой заговора Арчеров. Разве ты не помнишь, как забыла свою собственную дочь?

– О… Я действительно не это имела в виду. У меня в голове полный беспорядок, меня обуревают разные эмоции. Сначала я злюсь, потом радуюсь, а теперь снова злюсь. Я ничего не понимаю, Юджин!

Роза закрыла лицо руками.

Прежнее счастливое настроение, кажется, куда-то улетучилось.

– Как ты могла так легко забыть, что произошло в Идеале? – возмутился Юджин. – Я, конечно, помню, что Арчеры держали меня взаперти и заставляли в полуголодном состоянии работать над цветоглазками. Очевидно, Эдвард опять что-то замышляет, и я не понимаю, как люди в ратуше сегодня могли этого не понять. Похоже, все жители Идеала верят в его историю.

– Это несправедливо, Юджин, – возразила Роза. – Ты во времена Идеала был в здравом уме, а большинство из нас нет! Наше воображение украли, и у нас не осталось чётких воспоминаний о тех днях. Возможно, Эдварду так легко поверили сейчас потому, что идеальные горожане всё ещё не совсем понимают, что тогда совершили братья Арчер. – Роза посмотрела на свои руки. – Если бы только я могла исправить то, что произошло, когда я находилась под властью Арчеров… Я в шоке от того, что забыла вас обоих, свою собственную плоть и кровь. Я ненавижу себя за то, что верила всему, что мне говорили, и не задавала вопросов. Мне страшно думать, что меня оказалось так легко одурачить. Легче было бы обвинить кого-то другого – например, Уильяма и его Ничейную землю. Ведь если виноват он, значит, я не совершала ошибок.

– Ты ни при чём, мама, – Вайолет попыталась успокоить Розу. – Это Арчеры заставили тебя позабыть о нас!

– Со мной происходит то же самое, Роза, – сказала Мэдлен, беря подругу за руку. – В последние дни я чувствовала себя просто ужасно – весь стыд вернулся, и я была так зла на себя. Когда Эдвард произнёс эти слова в ратуше, мне захотелось ему поверить. Я сразу почувствовала себя лучше. Я танцевала всю дорогу домой!

Юджин оглядел присутствующих.

– Вайолет права. То, что случилось во времена Идеала с тобой, Роза, и с вами, Мэдлен, не было вашей виной. Всё из-за того, что братья Арчеры украли ваше воображение.

– Но ничейники не изменились, Юджин. Они видели всё в истинном свете, когда мы не видели. Иногда мне кажется, что они были сильнее нас. – Роза посмотрела на свою семью. – Вы оба сильнее меня.

– Неправда, мама. – Вайолет обняла её. – Я тоже была напугана и рассержена, как в тот раз, когда я впервые вошла в Предместье Призраков. Когда Эдвард заговорил сегодня, я вновь почувствовал себя счастливой.

– Я тоже, – сказала Анна, беря Мэдлен за руку.

– И у меня помутился рассудок, – сказал Юджин, встряхивая головой. – Соглашусь с вами: всё прошло, когда Эдвард заговорил. Очень странная история.