Незваные гости в городе Идеал

– Облака! – Вайолет в голову пришла новая мысль, и она подскочила на месте. – Папа, можно ли с помощью облаков заставить человека чувствовать себя ужасно?

– Ты имеешь в виду погоду, Вайолет? – спросил Юджин. – Пасмурные дни могут повлиять на состояние человека, особенно в долгие зимы при недостатке солнечного света…

– Нет, я о другом, папа. Я имею в виду, можно ли напустить что-то в облака, чтобы испортить людям настроение?

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, малышка.

– Ну, туман на кладбище заставил меня почувствовать себя ужасно – как в Предместье Призраков, только в миллион раз хуже. Туман плыл по небу, образуя облака. Он выходил из белой комнаты, папа, той самой, в которую я провалилась…

– Помедленнее, Вайолет, – сказал Юджин, наклоняясь к ней через стол. – Расскажи мне всё об этой белой комнате.

Вайолет начала свой рассказ снова.

Она поведала отцу о паре и люке с холодным воздухом, и о том, что распылялось в комнате перед тем, как весь дым выходил через потолок. Затем она рассказала о кладовке и металлических банках.

– Они были помечены буквами «ОА», – она не успела закончить фразу, как Юджин Браун вскочил из-за стола.

Отец быстро схватил ведро, стоявшее под раковиной, и выбежал на улицу. Все последовали за ним. Юджин поставил его посреди двора, посыпанного гравием.

– Что ты делаешь? – спросила Роза.

– Дождик всё ещё моросит. Воды как раз хватит, чтобы провести тесты.

В Юджине Брауне внезапно проснулся учёный. Он поспешил обратно в дом и тотчас вернулся, захватив нож из кухонного ящика.

– Этот нож из дорогого столового набора моей матери! – воскликнула Роза.

– Значит, он отлично сделает своё дело, – сказал Юджин, опускаясь на коленях на мокрую лужайку.

Бормоча что-то себе под нос, он вы́резал круглый участок дёрна на самой середине лужайки, потянул за траву и вытащил большой ком почвы.

– Юджин, посмотри, что ты сделал с садом, – запричитала Роза, следуя за ним в дом.

– Ничего не поделаешь, Роза, вода, оставшаяся в земле, немного старше, чем дождь, попадающий в ведро.

Вайолет стояла рядом с отцом в его кабинете и наблюдала, как он осторожно кладёт принесённый ком земли на свой рабочий стол из нержавеющей стали. Затем он потянулся за накрахмаленным белым халатом.

– Принеси ведро, Вайолет, – велел отец. – Там уже должно быть достаточно воды. Если происходившее в белой комнате – это то, что я думаю, милая, и внезапная перемена настроения, которую мы все испытали сегодня, когда Эдвард заговорил, – это то, чего я боюсь, тогда химический состав воды в почве будет отличаться от состава воды в ведре.

– А что это за состав, папа? – спросила Вайолет.

– Терпение, милая! – сказал он и с помощью шприца стал осторожно извлекать воду из комка почвы.

Сбегав на улицу, Вайолет принесла ведро в кабинет отца и поставила его на пол. Доктор Юджин Браун был в полном восторге. Он разлил собранную воду по пробиркам и использовал всё имевшееся у него оборудование для исследования образцов.

Пока Юджин трудился, остальные вернулись на кухню, чтобы попить фирменного чая марки «Чай для всех». Вайолет положила голову на локоть, её беспокойство возвращалось. Она уставилась на пурпурно-золотистую упаковку, украшенную слоганом «Объединим Город». Сейчас Город определённо не чувствовал себя объединённым.

– Я так и знал, – наконец воскликнул Юджин, высунув голову из-за двери. – Как только ты объяснила мне про эту комнату, Вайолет, я сразу понял, что происходит. Ты просто гений, малышка. Эти Арчеры обожают манипулировать сознанием. Во всём виноват Эдвард Арчер!

– Что вы имеете в виду? Что происходит, Юджин? – спросила Мэдлен, вставая.

– Идите сюда, я вам покажу. – Он открыл входную дверь и выскочил наружу. – Видите эти большие, красивые облака?

– Они не такие уж и красивые, папа, – сказала Вайолет, глядя в небо.

– Подыграй мне, малышка, – обрадованно ответил он.

– Да, Юджин, конечно, мы их видим, – начала терять терпение Роза.

– Ну, а кто-нибудь может вспомнить, когда в нашем Городе начала портиться погода?

– Кажется, несколько дней назад, – ответила Мэдлен, тоже теряя терпение.

– А что ещё произошло примерно в то же время? – спросил Юджин серьёзно.

– Я знаю, знаю! – закричала Анна, вскинув руку в воздух.

– Да, Анна? – Юджин ободряюще кивнул ей, как школьный учитель.

– Ну, тогда дети начали пропадать. Я, конечно, боялась, что и меня могут похитить, но, когда начался настоящий дождь, я очень-очень-очень испугалась и ещё сильно разозлилась.

– Вот именно! – воскликнул Юджин.

– Что значит «именно», Юджин? Перестань говорить загадками, – поторопила его Роза.

– Как и сказала Анна, погода заставляет всех злиться и бояться, а с сегодняшнего дня даже радоваться! – ответил отец Вайолет, возвращаясь в кабинет к своим записям.

Остальные последовали за ним и собрались вокруг рабочего стола Юджина. Он стал увлеченно рассказывать о своих находках и объяснять свои открытия.

Глава 21 Чрезвычайное собрание