Незваные гости в городе Идеал

Вайолет оглянулась в поисках отца и заметила его как раз в тот момент, когда он исчез в ратуше. Меррилл и Мэдлен последовали за ним.

Девочка осторожно поднялась по ступеням и прошла по каменным плитам к двери. Убедившись, что на неё никто не смотрит, она проскользнула внутрь. Плотный красный бархатный занавес, служивший для защиты от сквозняков, был идеальным укрытием. Оттуда она видела, как её отец, Мэдлен и Меррилл шагают по ступеням спиральной лестницы в зал заседаний Комитета на втором этаже. Через несколько минут в вестибюль вошёл Винсент и тоже поднялся по лестнице.

Вайолет подождала, пока путь освободится, затем взбежала наверх и прокралась в небольшое помещение с окнами, выходящими на зал Комитета внизу – оно называлось «общественная смотровая площадка». Отсюда представители общественности могли наблюдать за собраниями. Вайолет много раз засыпала здесь в те вечера, когда отец заставлял её приходить.

Она заняла своё место как раз в тот момент, когда мистер Кривид встал за деревянную кафедру.

– Что происходит, Кривид? – спросил Юджин. – Обычно члены Комитета не опаздывают.

На прочих заседаниях присутствовали десять человек, но сейчас кроме Винсента, отца Вайолет, Меррилла и Мэдлен никого не было.

Мистер Кривид уже собирался что-то сказать, и тут двойные двери зала распахнулись.

– Отличненько, все здесь! – Эдвард Арчер рассмеялся и быстро зашагал по сосновому полу. Следом за ним медленно, спотыкаясь, шёл его брат Джордж.

– Это закрытое заседание городского Комитета, – объявил Меррилл, вставая. – Больше сюда никого не допускают!

– Да заткнись ты! – выпалил Джордж. – Это наш город, так что это наше заседание.

– Это уже не твой город, Джордж, им теперь управляют горожане, – ответил отец Вайолет.

– Но ты же сам пригласил нас на эту встречу, Юджин, – улыбнулся Эдвард.

– Нет, я этого не делал, – решительно заявил отец Вайолет, выглядя смущённым.

– Это был ты, Юджин, – сказал Эдвард. – Ты хотел поговорить с нами об Уильяме, а потом напал на меня без видимой причины. Конечно, Меррилл и Мэдлен последовали твоему примеру. Тут появился Уильям и тоже вмешался. Винсент пытался оттащить вас всех, но не смог, вы оказались сильнее.

– Что происходит? – спросила Мэдлен, вставая.

– Вот это, – выкрикнул Джордж, поднимая деревянный стул и ударяя им себя по плечу.

Сердце Вайолет бешено заколотилось. Зачем Джордж Арчер ударил сам себя?

– Да вы с ума сошли! – запротестовал Меррилл, когда Эдвард с силой рванул воротник своей рубашки.

Юджин, Мэдлен и Меррилл стояли с открытыми ртами, пока Джордж и Эдвард Арчеры избивали сами себя.

– Конечно, Винсент как свидетель должен будет сообщить об этом в газету. – Эдвард улыбнулся, его левый глаз немного опух. – Как бы вы обо всём рассказали, мистер Кривид?

– О, что-то вроде «Уильям Арчер и его друзья в последней отчаянной попытке отомстить идеальным горожанам штурмовали ратушу, освободили Мальчика и хотели выпустить Дозорных, чтобы захватить власть в городе. Эдвард и Джордж героически противостояли им и слегка пострадали в схватке. Уверен, Роберт Блот сформулирует эту новость гораздо лучше, чем я, – улыбнулся Винсент.

– Никто на это не клюнет, Эдвард, – отрезал Юджин. – Дозорные – твоя армия, зачем Уильяму или кому-то из нас освобождать их?

– Люди поверят в то, что им скажут, Юджин, и всегда верили. Разум легко поддается воздействию, если знаешь, как это делается. Я уже слышу сплетни… «Эти психи из Ничейной земли устраивают взломы, кражи, похищения – почему бы им и на такое не решиться? Они явно не в себе, не так ли? Без них на улицах будет гораздо безопаснее»… Скоро они начнут кричать: «Отправить их в Ничейную землю!» И у нас снова всё будет идеально.

– А что с судом? – спросил Джордж.

– Конечно, Джорджи, я чуть не забыл. Сейчас в Городе демократия. Уильям и вы трое, – Эдвард указал на присутствующих, – будете публично осуждены за это преступление. Мы позаботимся о том, чтобы толпа была настроена против вас.

– А где же Уильям? Что вы с ним сделали? – спросил Меррилл.

– Тебе нужно научиться терпению, мой дорогой игрушечных дел мастер. Если бы вы оставили Идеал идеальным, вы бы не оказались в таком затруднительном положении.

– Но мы бы жили, как крысы, в твоей Ничейной земле, Арчер!

– Скоро ты будешь завидовать крысам, Маркс, – выпалил Джордж.

Снаружи послышался шум. Джордж пересёк комнату и подошёл к окну. Отец Вайолет схватил сломанную ножку стула и, размахнувшись, ударил Эдварда ею прямо в живот.

– Бежим, Меррилл, Мэдлен, сейчас же! – крикнул Юджин, хватая своих друзей и бросаясь к выходу.

Трое сбежали вниз по винтовой лестнице. Вайолет выскочила со смотровой площадки, чтобы последовать за ними, и тут раздался пронзительный крик Мэдлен.

– Юджин! – завопила она. Здание сотряс оглушительный звук.

Вайолет ахнула и снова спряталась. Она вцепилась в серый ковёр и попыталась вздохнуть.

На лестнице снова послышались чьи-то шаги. Дверь в зал Комитета открылась. Вайолет проползла вперёд и заставила себя посмотреть вниз.