Незваные гости в городе Идеал

Девочка кивнула, и они вместе начали спускаться по ступенькам. Мурашки пробежали по спине Вайолет. Мама всегда говорила, что пройти по чьей-то могиле – плохая примета. Интересно, что бы она сказала о спуске внутрь могилы?

Джек остановился на лестнице на полпути вниз. Он положил пальцы на маленький прямоугольный кусок камня, выпирающий из стены гробницы. Это, вероятно, был тот самый фрагмент со словом «ИГРАТЬ».

Джек вновь нажал на него, раздался щелчок, а затем опять послышался странный скрежет. Узкая передняя плита гробницы стала подниматься, и проход постепенно погрузился в полную и абсолютную темноту.

– Мы не взяли с собой ничего, чтобы посветить, – запаниковала Вайолет, неуверенно спускаясь по оставшимся ступенькам на ровную землю.

– Просто подожди, пока глаза привыкнут, – прошептал Джек. – В приюте нам не разрешали зажигать по ночам свет в спальне, но я всё равно читал. Привык к темноте.

Через несколько минут, как и сказал Джек, её зрение достаточно обострилось, чтобы разглядеть окружающее.

Стены туннеля были коричневыми и неровными, как грубо обработанная земля. Пол покрывали истёртые каменные плиты, а над головой висела цепочка негорящих лампочек. Туннель показался Вайолет очень знакомым.

– Пойдём прямо? – прошептала она.

– По-моему, другого пути нет, – ответил Джек, стоявший у неё за спиной.

Они тихо двинулись вперёд по проходу. Джек тяжело дышал, и Вайолет понимала, что он нервничает. Привыкнув к темноте, они зашагали быстрее.

Приятели прошли совсем немного, и тут Вайолет увидела слева комнату и быстро нырнула внутрь. Каменное пространство было завалено коробками, а высоко в противоположной стене вращался огромный пропеллер.

– Здесь они хранят газ, – взволнованно прошептала она. – Медсестра поймала меня прямо возле этой комнаты. Недалеко отсюда камера, в которой держали Конора и Беатрис.

– Пошли, Вайолет, – сказал Джек, потянув её назад, – нельзя терять ни минуты.

Они двинулись дальше и уже приближались к помещению с решёткой, когда лампочки, висевшие наверху по всему туннелю, помигали и загорелись.

Испуганная Вайолет схватила Джека за руку. Бросившись вперёд, приятели юркнули в единственное доступное укрытие – под арку, за решётку из чёрного железа, в самый тёмный угол крошечной камеры.

Вайолет затаила дыхание.

Раздалось эхо приближающихся шагов. Звук становился всё громче, пока идущий не оказался рядом с аркой. Вайолет напряглась, готовая пуститься бежать, как только человек пройдёт мимо.

Через несколько минут снова воцарилась темнота. Приятели подождали некоторое время, затем неуверенно выскользнули из камеры и вернулись в туннель.

– Интересно, кто это был, – прошептала Вайолет.

Джек покачал головой и приложил палец к губам.

– Тише, они могут быть всё ещё здесь.

Они двинулись дальше, и вскоре волосы Вайолет взъерошил лёгкий ветерок. Она была уверена, что они уже приближаются к выходу, как вдруг впереди оказался тупик.

Этого просто не могло быть – откуда в таком случае дует ветер? Вайолет откинула голову назад и посмотрела вверх.

– Джек!

Она схватила мальчика за джемпер, указывая наверх.

Над ними находилась вертикальная шахта, как будто тянущаяся к небесам. Стены были закруглены и выложены камнем, а в небольшом круглом отверстии виднелось далёкое ночное небо. Вайолет заметила край большой белой луны.

– Похоже, мы оказались на дне высохшего колодца, – выдохнул Джек.

Сердце Вайолет бешено колотилось – именно так всё и выглядело.

– Но как… Как нам выбраться отсюда? – она запнулась.

Внезапно Вайолет почувствовала себя как в ловушке. В груди у неё всё сжалось, и даже тихие звуки заставляли думать, что кто-то приближается. Вайолет и Джек осмотрели небольшое пространство в поисках лестницы, веревки или чего-то ещё, что помогло бы забраться наверх.

– В цитате на надгробии говорилось об игре. Чтобы попасть в туннель, нам пришлось нажать на кнопку «играть». Может быть, и это своего рода игра, – пробормотал Джек.

– Как паззл? – спросила Вайолет. – Я не слишком хорошо в них разбираюсь.

– А вот я был в приюте главным мастером по головоломкам, – похвастался Джек, оглядывая стены.

Возможно, Джек прав, и это какая-то игра. Вайолет провела руками по грубо обтёсанному камню, надеясь найти скрытый рычаг или кнопку, которые помогли бы им сбежать.

Через некоторое время, чувствуя страх и усталость, Вайолет соскользнула по изогнутой стене на каменный пол, чтобы собраться с мыслями. Что-то привлекло её внимание.

Она встала на четвереньки и поползла вперёд. В верхнем левом углу каменной плиты, находившейся под ней, была выбита маленькая буква «Э». Вайолет посмотрела на соседний камень и стёрла грязь, под которой скрывалась буква «Я», также в левом углу.

Вайолет продолжила путь по полу, смахивая мусор с камней и обнаруживая ещё больше скрытых букв. Каждый из камней с буквами слегка поддавался под её весом.

– Это алфавит, Джек, – прошептала она. – Пол из камней с алфавитом. На каждом камне есть буква, понимаешь? Можно нажимать на них, как на кнопки.

Джек опустился на колени рядом с Вайолет.