Незваный ангел

Назвать сном то, что происходило с Максимом ночью, мог только абсолютно бессердечный человек. Он всё время ужасно потел, отчего постель превратилась в один большой, влажный ком. При этом зубы стучали от озноба, кожа покрылась мурашками, а из раскрывшихся пор кожи сочилась слизкая, студенистая масса, размазываясь по простыни серыми, отвратительными разводами. Время от времени ему казалось, что под кожей ползают неведомые существа, пробуравливая ходы в живой плоти и точат её, перетирая в мелкую труху. Едва успевая забыться, тут же с криком просыпался, вскакивал, затравленно озираясь по сторонам и утирая мокрое лицо рукавом больничной пижамы. В проёме открытой двери немедленно появлялось встревоженное лицо охранника и приходилось успокаивать его, с трудом превозмогая собственную немочь. Оставленные врачом таблетки выпить не смог – его тут же вырвало мерзкой на вид жидкостью белого цвета, а затем и вовсе пошла ядовито-жёлтая пена. Содрогаясь в приступах рвоты Максим, размашистым движением руки, отправил все таблетки под кровать, от греха подальше.

К пяти часам утра он был уже на грани помешательства. То, что происходило с телом, не походило ни на какую болезнь; он вообще никогда не слышал ни о чём подобном, и от этого становилось невыносимо страшно. Именно неизвестность больше всего и пугала. Его измотали постоянные судороги, неожиданные и резкие позывы к рвоте, и кошмары, приходящие, едва он смыкал опухшие от непроизвольных слёз веки. На вечернем обходе врач заявил, что не находит у Максима никаких признаков заболевания, но если нынешнее его состояние он посчитал нормальным, то значит, пришла уже пора переквалифицироваться в патологоанатомы. Там, по крайней мере, пациенты не выражают вслух недовольства. Максим же вполне созрел для выражения недобрых чувств.

И вдруг всё закончилось. Сразу, в один миг. Максим долго лежал не двигаясь, опасаясь спровоцировать новый припадок, спугнуть умиротворённость в измученном теле. Но боль, терзавшая его всю ночь, не возвращалась. Причём, каким-то ранее неизвестным ему чутьем, он ощущал, что она не затаилась где-нибудь в потаённом уголке организма в ожидании своего часа. Она ушла. Совсем.

Впрочем, в одиночестве не пробыл и минуты. В палату, энергичным шагом, так не стыкующимся с расслабленной тишиной больницы, вышли двое мужчин одинаково-серого цвета: шляпы, плащи, брюки, лица. Близнецы-братья.

– Служба Безопасности! – небрежно бросил один. – Вам необходимо поехать с нами.

Максим глянул на значок и на мгновение опешил. Оперативники, личная гвардия шефа, особая каста. Простому охраннику не чета.

– Но ведь шеф уже был у меня, – буркнул непонимающе. – Мы обо всём поговорили.

– Вы ещё не прошли проверку на детекторе лжи.

– Это в пять-то часов утра!

– В самый раз закончите к докладу в Дирекции.

– Ах, вот оно что, – протянул Максим, чувствуя, как испаряется приподнятое настроение. Уж от этой-то процедуры не в силах отвертеться ни один сотрудник Корпорации. Ни днём, ни ночью. Тем более, когда вежливо просят оперативники.

– Ну что ж, я готов, – пробормотал без особого энтузиазма. – Нужно только взять мою форму и предупредить охранника. Вы его, кстати, не видели?

– Мы его сменили, – успокоил левый близнец. – А форма ваша у нас в автобусе. По дороге переоденетесь.

В это время правый близнец вытащил из кармана наручники и сделал галантный, приглашающий жест.

– Небольшая формальность. Руки, пожалуйста.

Несмотря на тусклые, безжизненные голоса говорили оба предельно вежливо. Максим непроизвольно попятился, словно увидел в руках серого человека готовую к броску кобру.

– К чему это? Я не совершил никакого преступления, да я и сам сотрудник Службы Безопасности. Ну… Не из вашего отдела, конечно.

Левый близнец укоризненно покачал головой, отчего стал похож на китайского болванчика с безразличными глазами.

– Ну что вы, ей богу, коллега? Вы же знаете, что есть правила, которые все мы должны соблюдать. Пока не пройдёте проверку – вы подозреваемый. Такова инструкция. Уверен, что вскоре все вместе над этим посмеёмся, но пока мы должны выполнять свои обязанности. Вот уж не ожидал, что придётся объяснять это сотруднику Службы Безопасности.

Максим обречённо вздохнул и безропотно повернулся спиной, позволив сковать руки стальными браслетами.

Больше ни о чём не говорили. Возле крыльца обнаружился чёрный микроавтобус без опознавательных знаков, Максим наклонился и неловко полез внутрь. Внезапно мир закружился перед глазами, сжался в ослепительную точку и, полыхнув концентрированным светом, превратился в черноту. Получив тяжкий удар по затылку, Максим ткнулся лицом в пол и потерял сознание…

– Ну что, упаковал клиента?

– Будь спок, по высшему разряду.